Или, например, на племя могли напасть чужаки – жители других Пределов, они частенько устраивали набеги. Но этих, как правило, больше интересовали женщины, оружие и еда. Для устранения таких набегов на разных концах селения и находились сторожа, они хоронились в ветвях деревьев, и от их взора не мог укрыться ни один чужак. Уже много раз они спасали племя от набегов и диких животных, и враждебно настроенных других людей. Стражники ценились в племени чуть ниже, чем Охотники, туда даже допускались женщины. Ягишна, дочь Темновита, кстати, всё никак не могла решить, кем же она хочет стать – охотницей или стражем. Правда, для того и для другого надо пройти обряд Выбора Пути, где выбор за тебя делают Предки или Духи. Кстати, женщинам племени разрешалось не проходить Обряд, но тогда и выбора Путей жизни у такой девушки оставалось немного, точнее, только одно – замужество.
Темновит слегка улыбнулся, вспомнив, как Ягишна, его самая младшая названная дочь в детстве часто говорила ему:
– А я буду и тем, и тем, немного охотницей и немного стражем.
Его дочь часто шла своим путем, наперекор другим, впрочем, чему удивляться, если вспомнить историю её появления в племени.
Что же касается охотников, охота всегда считалась самым почётным и опасным занятием. Охотники – люди, от которых зависело благополучие всего племени, его сытая жизнь, поэтому туда отбирались самые выносливые, хитрые, знающие все повадки животных, неутомимые, могущие преследовать добычу день и ночь, и ничего не боящиеся. И ещё Охотник должен обладать одним очень важным качеством – удачей, неудачникам в охотниках делать нечего. Впрочем, как и везде. Это, кстати, тоже выявлялось при Выборе Пути. Старики рассказывали, что однажды в племени родился ребёнок, на которого несчастья и неудачи просто сыпались. Тогдашний шаман попытался что-то с этим сделать, но у него ничего не получилось. Пришлось изгнать неудачника. Одно время на дочь Темновита, Недолю, стали сыпаться неудачи, её ведь так и прозвали именно из-за них, но потом как-то всё прекратилось, а имя осталось.
Среди охотников также ценились искусство Следопытов, без их умения читать следы на земле, воде и в воздухе не смог бы обойтись никто. В общем, в племени людей все были при деле, приносили пользу друг другу и никто не бездельничал.
И вот сейчас, несмотря на то, что пару дней назад на охоту ушли два самых удачливых охотника племени, Орион и Оркан, они оба бесследно пропали. Дальний Предел, куда они отправились охотиться, конечно, не назовёшь добрым и безопасным местом, но всё-таки пропажа сразу двух охотников там – не рядовое событие, тут требовалось общее собрание всех людей племени. Ведь Оркан и Орион славились среди людей своим умением счастливо выходить даже из самых опасных ситуаций. Однажды они почти