Фаирата лениво потянулась и выбралась из постели, накинув капроновый пеньюар золотистого оттенка. То, что уже перевалило за полдень, ничуть не смущало колдунью. Зачем ей вставать с зарей? Корову доить? Торопиться на завод в переполненном трамвае? Спешить в офис, где штрафуют за опоздание на десять минут? Нет, у нее несколько другой род занятий. А невыспавшийся колдун – это гораздо хуже, чем пьяный водитель или обкурившийся травы оператор АЭС.
Справедливости ради стоит отметить, что рыжая красавица покинула бы постель на пару часов раньше, если бы находилась там одна. Колдунья состоялась не только в магии, но и в семейной жизни. Она обожала своего супруга Сашу, подтянутого и бойкого седого мужчину с живыми черными глазами и неиссякающим оптимизмом, главного редактора довольно популярной, хотя и не пользующейся доверием серьезных людей газеты, а он просто боготворил свою волшебницу.
Не спеша совершив утренний туалет, Фаирата вытащила из воздуха бокал свежевыжатого грейпфрутового сока, уселась в мягкое кресло у компьютера и недовольно свела брови. Системный блок был испачкан чем-то вроде помета летучей мыши. Фаирата хорошо разбиралась в ингредиентах, необходимых для колдовства, но не могла припомнить, чтобы поступала с ними столь неаккуратно. Подождав, пока невидимые духи, повинуясь ее невысказанному желанию, уберут грязь, она наконец разгладила брови и включила компьютер.
Никаких особых дел у нее сегодня не было. Фаирате просто не терпелось опробовать новую игру, взятую у давней приятельницы Бэлы, тоже колдуньи. Бэла в миру считалась неплохим психологом, и она очень хвалила эту игру с психологической точки зрения. Дескать, там четко прописаны нюансы взаимоотношений между магами.
Фаирата открыла игру, и на экране появился старый маг на фоне мрачной кельи. Плечи его были покрыты длинной черной мантией, а на груди возлежала серебристо-белая борода, спускающаяся ниже пояса. Маг держал в руке стеклянный сосуд с плавающей внутри змеиной головой и сосредоточенно рассматривал ее, поворачивая то так, то этак, в свете свечей. Фаирате показалось, что пролог затянут, и она нажала «пробел», чтобы перейти к следующему этапу, но картинка осталась неизменной. Она попробовала несколько других клавиш – не помогло.
– Ну и что дальше? – недовольно поинтересовалась она у пространства.
И тут старик обернулся.
5. Вторжение
Аня, зажав рот обеими руками, таращилась во все глаза на научную руководительницу, стоящую с мечом в руках над телом незнакомца. Его череп был рассечен надвое, суровое мужественное лицо превратилось в кровавое месиво. Виталия Сергеевна задумчиво провела пальцем по запятнанному багровым лезвию.
– Кровь красная, горячая, – констатировала она тем же тоном, каким сообщала на заседаниях лаборатории о результатах