Я уставился на три небольших банки для специй, аккуратно расставленных в нарядной деревянной подставке на столе. Их количество неожиданно меня озадачило тем паче, что они никак не маркировались и практически не отличались друг от друга.
– Соль, перец и… Что же еще может быть? Сахар? Вот ведь.
Тем временем пятно хоть немного и побледнело, но угрожающе увеличивалось. Я выхватил из стоящей тут же на столе коробки салфетку, бросил на стол и стал высыпать содержимое банок. Первая, выбранная наугад, оказалась с перцем, а из второй высыпался нужный ингредиент – крупные матово-белые кристаллы однозначно были солью.
– Так, отлично, вот соль. И что, прямо сыпать на пятно? – я поймал себя на мысли, что с подобной практикой выведения пятен лично сам еще не сталкивался.
– Конечно сыпать! Сыпь уже, не тяни!
Я судорожно высыпал содержимое солонки на пятно так, что получилась небольшая горка. Продолжение действий подсказала интуиция, или же всплыл в памяти однажды подсмотренный по телевизору процесс.
– Теперь втирать ее?
– Ты что, в первый раз, что ли, солью пятно выводишь?
– Представь себе!
Сначала осторожно, затем со все более прикладываемым усилием я стал втирать соль в штанину, пока так или иначе вся кучка не исчезла. Немножко ссыпалось на пол, но большая часть средства, судя по всему, впиталась. Какой именно эффект должен был получиться, я себе слабо представлял, но в глубине души предполагал, что пятно должно чудесным образом исчезнуть.
Чудо явно задерживалось. Солевое воздействие оказалось, выражаясь техническим языком, бесспорно эффективным, но недостаточно результативным – пятно однозначно побледнело, но до конца не исчезло. Может быть, для взгляда со стороны оно и вовсе было малозаметным, но меня такая ситуация категорически не устраивала. Ожидающий нас завтрашним утром старт речного круиза был из категории таких важных мероприятий, появиться на котором в брюках с пятном, а мне оно виделось ярким и выразительным, было категорически недопустимо.
– М-да! Угораздило! Надо что-то делать, хоть новые штаны покупай. В этих никак нельзя оставаться.
– Вот и план родился, как провести оставшееся до поезда время. Пойдем брюки искать, – в словах супруги определенно слышались нотки сарказма.
Теперь уже не спеша доели остатки обеда, с остатками пасты я разделывался с максимальной аккуратностью, опустошили стаканы зеленого чая, успевшего из-за всех этих манипуляций порядочно остыть, и покинули кафе. Пришлось даже на секунду зажмуриться, выйдя из темного зала на залитую солнцем улицу.
Настоящее лето вернулось этим сентябрьским днем в Ртищево, провинциальный городок, пусть и небольшой, но все же административный районный центр Саратовской области. Листва местных тополей даже не думала еще начинать желтеть, слабенький ветерок игриво щекотал ее, отчего та возмущенно шуршала, пыль над когда-то