Эмилия работала в вычислительном центре оператором. Профессию она не выбирала, за неё это сделали родители, и она, как прилежный, домашний ребёнок, исполнила их волю, и шла по прокатанной дороге, проложенной за неё, не сопротивляясь, ничего не анализируя.
Надо сказать, что все её звали Элей, или Элькой, хотя уменьшительное от её полного имени – было Эмма. Но так повелось и прижилось; и когда кто-то малознакомый называл её Эммой, или того хуже – Эмилией, ей становилось не по себе, внутри что-то вздрагивало и вызывало строгость.
На работе всё шло своим чередом: создавали базу данных пользователей телефонной сети, работа была однообразной и плавно текучей. Эльку любили в коллективе за наивность, за простоту и незлобивость. Лёгкая и спокойная – она воспринимала мир вокруг себя, как должное, без претензий и заоблачных иллюзий. Старая начальница, с красивой фамилией Раздольная, частенько посматривала на Эльку своими маленькими зелёными глазками. Ей хотелось отыскать в ней какую-нибудь червоточину, изъян, но каждый раз не находя ничего, она хмурила своё немолодое, усыпанное бородавками лицо.
Несмотря, на свои 20 лет, Эля ни с кем ещё не встречалась, хотя была очень симпатичной девушкой. Как говорила её мама: она была позднего созревания, и, наверное, время ещё не пришло.
Как-то раз её и ещё нескольких сотрудников в преддверии выборов, направили на избирательный пункт, который располагался в одной из школ города. В этом районе она раньше не бывала. Она оказалась в паре с Сашкой – молодым программистом, который, несмотря на почти юный возраст, уже успел жениться, завести ребёнка и благополучно развестись. Они иногда сталкивались на работе и нормально общались.
– Океюшки, молодуха, – смеясь, сказал он Эльке, – посидим на пару, почаёвничаем?
– Пряники не забудь! – подзадорила Элька, – И вообще, не подкатывай.
На следующий день они встретились на остановке и вместе дошли до школы. Здание поразило своей суровостью и основательностью, было понятно, что строили его давно, возможно, ещё до революции, в конце 19 или в начале 20 века. Стиль напоминал готику. Архитектор постарался и вложил всю свою фантазию в это строение.
– Ничего себе, – воскликнул Саша, взирая на высокие узкие башенки, – Первый раз такую школу вижу!
– Да, – отозвалась Эля, – Странное здание для школы!
Они вошли внутрь – тихо. Никого. Но тут раздался звонок на перемену, и школа задрожала от голосов и быстрого движения сотен детских ног. Перед Сашей и Элей возникла молодая симпатичная учительница в хорошо сидящем на ней костюме болотного цвета.
– Вы к кому? – спросила она, щурясь, как будто плохо их видела.
– Мы на дежурство. На избирательный участок, – ответил Александр.
– Пойдемте, провожу.
На вид ей было около тридцати, но напускная надменность и строгость, добавляли ей несуществующих лет, а волосы собранные туго в пучок делали её лицо сухим и мало эмоциональным. Однако виляла бедрами она мастерски, и Сашка засмотрелся на вид сзади, и чуть было не споткнулся об маленькую ступеньку, разделяющую холл и коридор.
Идти оказалось недалеко. Там же на первом этаже располагалась небольшая комната, в которой сидел мужчина лет пятидесяти с большими усами и уставшим видом. Звали его Олег Васильевич, он был председателем избирательной комиссии этого участка.
– Ваша задача состоит в том, – объяснил он, – чтобы внести изменения в списки, так сказать, откорректировать их, подготовить к выборам. Работа не пыльная, но требует внимания. Вдвоем вы прекрасно справитесь, я думаю.
Эля и Саша быстро вникли в работу. Прошло три часа. Школа опустела, вторая смена уже закончилась, стало темнеть.
– Как долго нам здесь находиться? – спросила Элька, – Домой в другой конец города ехать.
– А мне близко, минут 10 на автобусе. Олег Васильевич сказал, что надо дождаться вахтёра, он в восемь часов должен прийти. Так что, не унывай! Давай, списки проверяй! – сказал Сашка и засмеялся.
В этот момент что-то звякнуло, металлический звук эхом пронёсся по пустой школе.
– Наверное, вахтер пришел, пораньше, – сказал Сашка, – Пойду, посмотрю.
Эля уже очень устала от этой нудной работы, и была рада, что сейчас они поедут домой. И вообще, эта школа производила на Элю, какое-то странное впечатление – давления и опасности. Толстые стены из красного старинного кирпича были настолько надёжны, что напоминали стены древней крепости, а решётки на окнах первого этажа относили Элю на страницы книги про узника замка Иф. Было жутковато, и с самого начала Эля чувствовала какую-то необъяснимую тревожность.
Саша не возвращался. Эля вышла в коридор и пошла к выходу –