– Никаких «подумать», Володя! – торжественно говорил неизвестный. – Нечего тут думать, твой ответ прямо завтра нужен, с утра! Ну глупо же, черт побери! О такой должности люди и не мечтают!
– Соглашайся, Владимир Иванович, – убеждал второй. – Что за причуды, в самом деле? Партия говорит – надо! Григорий Степанович тебя с наилучшей стороны аттестует! Или ты хотел вторым в обком? Нет, дорогой, сейчас вторым в обком нельзя, там… ну ты сам же понимаешь? Утвердят тебя без единого возражения, дело ты знаешь, люди знают тебя…
Папенька понимал. Место второго секретаря получал молодой и перспективный номенклатурщик по фамилии Тихоновский. Происходил он из семьи потомственных партийцев, всегда держал нос по ветру и колебался вместе с генеральной линией. Семья товарища Тихоновского была спрутом, раскинувшим свои щупальца по всем областным органам власти, так что игнорировать ее в сложившихся обстоятельствах не получалось.
– Да… – сказал папенька растроганно. – Наверное, вы правы, друзья. Что же, я готов… По мере сил, так сказать!
– И расчудесно! – возрадовались голоса. – Тогда давайте, товарищи, поднимем за будущего хозяина города! Пожелаем дальнейших свершений! Долгой и плодотворной работы!
Звон бокалов отзнаменовал новое назначение.
– А времена, Володя, сейчас вполне приличные, – сказал один из гостей. – Зря ты на времена наговариваешь. Умному человеку в любое время хорошо. Нужно только понимать, как все работает… Не забыл еще, где базис, а где надстройка?! Вот, то-то и оно!
– У Григория Степановича два кооператива уже, – пьяно говорил второй. – На кума, на зятя… И ничего – первый секретарь теперь. Вот он, базис, Володя! Это Герцин – дурак! А у умных людей все по уму!
– Не нужно бояться новой жизни, Владимир Иванович, – подтвердил второй голос.
– Новый год, порядки новые… – пьяно вздохнул первый.
Гости разошлись поздно, а папенька торжественно объявил нам с маменькой. Что вступает в новую должность. Идет, так сказать, на повышение. У маменьки на радостях даже прихватило сердце слегка.
– Ты, Володя, не огорчайся, что в обком не попал, – сказала маменька со слезами радости на глазах. – Бог с ним, с обкомом. Как римляне говорили – лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме.
– Это верно, – согласился папенька.
– Поздравляю! Очень рад! – искренне сказал я.
Папенька милостиво принял мои поздравления и пожелал всем присутствующим спокойной ночи.
Как раз завтра в клубе кооператоров – кафе «Уют», состоялось очередное собрание, которое я и решил посетить. Навестить Евгения Михайловича и, если получится, обсудить с ним сложившуюся ситуацию.
В клубе все уже все знали. Я снова удивился, насколько быстро приходит информация к этим людям – вот она, всепобеждающая сила золотого тельца! Присутствующие очень обрадовались моему визиту, а больше всех