Золотая рыбка в аквариуме больше не висела неподвижно, она энергично плавала туда-сюда, взмахивая плавниками. Ее владелец впервые чуть стушевался.
– Про несчастные случаи я не вполне верно сформулировал, – наконец ответил он. – Эти люди захотели остаться.
Егора будто пустым мешком огрели.
– Такое возможно?
– В принципе да. Есть контрольный срок, в течение которого необходимо вернуться. Один час по времени нашего мира.
– Я что-то не пойму. Разве там свое, другое время?
– Свое, – кивнул Николай Николаевич.
– И что стало с вашими сотрудниками? – спросил Егор чуть охрипшим голосом.
– Мы потеряли с ними связь. Вернее, с их копиями.
– Но оригиналы, с которых снимали копии…
– Оригиналы не помнят ничего, что касается эксперимента. Как отрезало. В остальном никаких отклонений, здоровье в норме.
Еще один вопрос напрашивался сам собой.
– То есть, где-то в альтернативных мирах продолжают жить их точные двойники со здешней памятью и сознанием? Они – и в то же время не совсем они?
Николай Николаевич усмехнулся. В его карих глазах проскочила мимолетная искра.
– Вам не кажется, что они в иных мирах – это в большей степени они по сравнению с теми, кто пережил эксперимент здесь?
– Переселение душ, – пробормотал Егор.
– Нетривиально! – одобрил Николай Николаевич. – Итак, что? Готовы?
После теплого офиса Егора сразу пробрало морозцем. Кожаную куртку пора было сменить на что-нибудь другое, по сезону. В этом мире на улице уже стемнело, зажглись фонари и огни реклам. По центральному проспекту медленно, то и дело замирая на светофорах, полз поток машин. Завершив трудовую неделю, все жаждали разойтись и разъехаться по домам или разнообразным заведениям. Им предстоял отдых, ему – эксперимент. Дорога назад не откроется, пока в голове не прозвучит сигнал…
– Я его точно услышу? – недоверчиво спросил Егор у Николая Николаевича.
– Точно. Ни с чем не спутаете, – успокоил тот.
Потом они зашли за ширму. Оборудование лаборатории внешне смахивало на обычный стационарный компьютер с громоздким, как чемодан, системным блоком. Рядом с ним на штативе стоял кинопроектор. Сходство было весьма отдаленным, но Егор снова вспомнил аппарат на треноге и старого фотографа. Николай Николаевич предложил прочесть и подписать согласие в двух экземплярах. «Как в аптеке, полный порядок», – пошутил он.
Завершив формальности, оба уселись в крутящиеся кресла. По просьбе Николая Николаевича Егор надел массивные наушники, от которых к системному блоку тянулся тонкий желтый кабель.
– Год, дату, время не хотите изменить? – последовал вопрос.
– Нет, – качнул головой Егор.
– Три попытки, как в сказке, – напомнил Николай Николаевич и начал ловко набирать на клавиатуре цифры с буквами.
Цель эксперимента он обозначил немного туманно: «Будем наблюдать за вами, за вашими реакциями. Ну, и за окружающей обстановкой».