Структура книги осталась прежней. Стержнем повествования является жизнь семьи Белкиных-Христофоровых в период 1948—1958 гг., рассказанная от имени младшего из сыновей – Сергея.
В этот период глава семьи – Н. И. Белкин – работал заместителем директора Ярославского сельхозинститута. Поскольку в 1957 году институт был переведен в Уссурийск, отдельная глава описывает процесс перевода института и его становления на новом месте в период 1957—1958 гг. В нескольких главах описывается жизнь семьи – ее быт, связанный с проживанием в разных местах: учхозе Новоселки, в стенах учебного корпуса института, в отдельной квартире. Много внимания уделено описанию процесса роста, развития и воспитания детей – Павла, Александра и Сергея, а также студенческим годам старшего сына Н. И. Белкина – Владлена, ставшего впоследствии известным русским советским поэтом. Рассказано об учителях, соседях, врачах – тех, с кем общались и дружили. Есть главы, связанные с городом Харьковом: в его пригороде на даче родственников семья ежегодно проводила летние месяцы. Несколько глав посвящено родине Н. И. Белкина – деревне Молоково Костромской области, особенностям жизни и быта.
Основу повествования составили воспоминания автора и его брата Павла, а также большой семейный архив, в котором хранятся не только фотографии, но и много документов. В книге 440 иллюстраций, на которых они представлены.
Как и в предыдущих частях, составлена «хроника страны и мира» – краткие сведения о событиях отечественной и мировой истории периода 1948—1958 гг. Взгляд на движение «колеса истории» помогает осознать исторический контекст, понять причины радикальных перемен в судьбах людей, живших в переломные моменты истории. В заключительной части наряду с хроникой событий показана общая атмосфера времени и жизни людей в те времена: о чем говорили, о чем думали, какие песни пели и какие фильмы смотрели.
Вступление
Воспоминания – это не прошлое, вернее – не только прошлое. Это настоящее – для меня, вспоминающего. И это будущее – для тех, кто это когда-нибудь прочтет впервые.
Перед вами третья часть повествования – исследования, – которое можно было бы назвать «Род Белкиных-Христофоровых в контексте мировой истории XVIII—XXI веков».
Одна ветвь рода – Белкины – русские, корни которых происходят из Костромского края, вторая ветвь Христофоровы – греки, ведущие свою историю от античных эллинов, в древности освоивших Северное Причерноморье, Крым, затем переселенных в пределы Российской империи, во вновь созданный город Мариуполь.
На иллюстрациях представлены развороты обложек бумажных изданий трех томов «Игра как жизнь». В первой части повествования рассказано о периоде с XVIII века до революционных событий и Гражданской войны XX века.
Во второй части описано довоенное, военное и послевоенное время: с 1923 по 1948 год.
Третья часть охватывает период 1948—1958 – годы, прожитые в Ярославле.
Ещё раз поясню выбор такого, как бы «неуклюжего», названия – «Игра как жизнь»: привычнее звучало бы – «Жизнь как игра». Перестановкой слов я стремился «переставить» и смыслы, сместить акценты. Судьбы людей во многом подчинены историческим событиям большого масштаба: переселение народов, расширение империи, войны, революции. Если смотреть на исторические события как на элементы «Большой Игры», ведущейся некими субъектами истории – эта метафора получила широкое распространение в современной теории геополитики, – то жизнь отдельного человека оказывается под сильным влиянием этой самой Игры с большой буквы: Игры в жизнь, Игры – подобной жизни, Игры – как жизнь, которая бывает и жесткой, и жестокой… Так что пусть «глаз цепляется» за неуклюжее название и возникает желание задуматься: почему же автор так его сложил?
В трех частях книги показано – как исторические события этих веков вовлекали в свои вихри жизни людей, формировали их судьбы. Удалось с документальной точностью проследить жизнь Николая Белкина и Людмилы Христофоровой, – встреча которых без вмешательства исторических факторов была бы маловероятной. Встреча, однако, состоялась и на свет родилась семья. Жизнь этой семьи оказалась очень насыщенной и поучительной. Ее описание составлено на документальной основе и семейных воспоминаниях.
Повествование ведется от первого лица: автор – сын Николая и Людмилы. «Персонажами» являются старшие братья автора – Владлен, Павел и Александр, а также многочисленные родственники. По отцовской линии это дедушка Иван Константинович и бабушка Анна Матвеевна, их дочери Мария, Глафира и Прасковья, семьи дочерей. По материнской – бабушка Люба (Любовь Ивановна), братья и сестры Людмилы: Леонид, Валентин, Виталий, Елена, Ксения, их семьи. Подробные сведения о каждом приведены в предыдущих томах.
География жизненных путей охватывает