В темноте, впервые за бесконечно долгое время, раздались тихие шаги. Персефона не поверила собственному слуху и никак не отреагировала. Так приходили нимфы проверять её, иногда они поили её чистой водой, но всегда молчали – бледные, худенькие, словно тросточки, нимфы невесомо ступали по каменному полу темницы, но эта, вошедшая сегодня, была иной. Шаги звучали мягко и по-человечески тяжело, а тёплое дыхание отличалось от обычного дыхания нимф.
– Богиня… – тоненький голосок заставил Персефону поднять голову.
Девушка в изодранном платье упала перед ней на колени и коснулась лбом пола.
– Кто ты? – сухие губы едва разомкнулись, голос хрипло нарушил окружающую тишину.
– Я Сара, рабыня Владыки Ареса.
– Владыки Ареса? – горько усмехнулась Персефона. – Так он уже Владыка? И как давно.
– Он так себя называет. Война идёт больше пятидесяти лет, она началась, когда моя мать была ребёнком.
– Твоя мать была ребёнком? – проговорила Персефона, едва улавливая смысл слов. – Ты смертная?
– Да… да… и я пришла просить о помощи.
– Смертная? Не может быть, ты бы погибла.
– Владыка Арес не позволяет смертным рабыням видеть его истинный облик, а ваша сила сдерживается божественными оковами, мне не страшно… Мне нечего терять.
Между ними повисло долгое тяжелое молчание, после которого Персефона серьёзно спросила.
– Ты просишь помощи? Разве я похожа на ту, кто сможет помочь?
– Это только в ваших силах, – Сара не поднимала головы. – Владыка не замечает рабынь, мы просто мусор под его ногами, но мы много слышим и знаем, хотя за это грозит верная смерть. Я могу рассказать… я должна!
– Ты умрёшь. Меня уже не спасти, спаси хотя бы себя. Побудь ещё немного живой.
– Все, кого я любила, мертвы, – сказала Сара, – мертвы! В мире хаос, боги воюют, континенты накрыты гневом богов, океан выходит из берегов, мёртвые покинули царство Теней, а смертные убивают друг друга просто так. Спасите нас, богиня, только вам это по силам. Я знаю способ разомкнуть цепи, снять оковы… вам нужно добраться до богов и предупредить их, умоляю, предупредите их. Владыка хочет свалить всё на царя Подземного мира… и он сделает это, даже если обвинения обернутся против него. Вы его ключ к победе, но одновременно и слабость. Помогите нам.
– Предупреждение богов ничего не решит, – возразила Персефона, – я всё равно стану той, кто разрушит этот мир… и чувствую, осталось недолго.
– Но вы можете всё остановить! – воскликнула