Мужчина резко согнулся и застонал.
Патриция оттолкнула его и задыхаясь от возмущения, в гневе воскликнула:
– Да как вы посмели прикоснуться ко мне?! Да я… я… я уничтожу вас! Я сейчас же обо всем расскажу своему мужу и вашей жене!
Кросби постарался распрямиться.
– Прошу вас, никому не говорите, что здесь произошло. Это небольшое недоразумение.
– Небольшое недоразумение?! – не могла Патриция справиться с охватившей ее яростью. – Вы прекрасно сознавали, что делали! Вы – грязный распутник!
– Но ведь вы сами так смотрели на меня, что я подумал, будто вы не против моего внимания. Во время танца я отчётливо видел, как заинтересовал вас. Ваши губы так и призывали прикоснуться к ним.
Глаза Патриции почернели от гнева. Ей хотелось разорвать Кросби на куски.
– Вы выдали желаемое за действительное! Я замужняя женщина и не имею намерения изменять мужу!
Кросби молчал. Смерив его уничижающим взглядом, Патриция развернулась и направилась в зал.
Майкл сразу заметил, как изменилось лицо его супруги.
– Что с тобой?! – заволновался он. Но из-за гнева и обиды, она не могла вымолвить ни слова. – Может хочешь вернуться домой? – участливо спросил он.
Она кивнула и быстро подхватила его под руку, тем самым показывая, что хочет как можно скорее покинуть бал.
Вскоре, они уже сидели в экипаже. По дороге домой Майкл спросил, что случилось, но Патриция сослалась на головную боль. На самом же деле ее расстроило не столько приставание мистера Кросби, а то, насколько беззащитной она была перед мужчинами. Даже наличие супруга не избавило ее от их приставаний. А ее самоуверенное утверждение, что никто больше не сможет обидеть ее, теперь казалось смешным и наивным. Она была глупа как пробка. С ее согласия или без, любой мог воспользоваться ею, как когда-то это сделал Фишер. Сейчас она с большим бы удовольствием вернулась в поместье Майкла и прожила там всю жизнь. Всё сильнее в ее душе росла ненависть к мужчинам, а особенно к тем, кто смотрел на нее с восхищением. Ведь за каждым таким взглядом скрывалась похоть и желание затащить ее в постель.
Несколько последующих вечеров Патриция напрочь отказывалась посещать светские рауты и балы. Майкл особо не настаивал, но говорил, что они не могут весь сезон просидеть дома. Она и сама это понимала, но пересилить себя пока не могла.
– А что если нам устроить прием в нашем доме? – сидя за завтраком и просматривая очередные приглашения, неожиданно предложил Майкл. – Может на своей территории ты сможешь почувствовать себя уверенней?
Патриция оторвала взгляд от тарелки и взглянула на мужа.
– Я даже не знаю…
– Здесь ты будешь полноправной хозяйкой и станешь сама всем заправлять. И даже если захочешь, сможешь с позором выгнать любого, кто тебе не угодит.
Патриции