– Ну что, готовы? – участковый открыл заднюю дверь машины. – Запрыгивайте, едем к вашей соседке.
Снег прекратился, и по дорогам поползли снегоуборочные грейдеры.
– Ну и зима в этом году снежная, давно такой не было. В самый раз на лыжи и в лес. Вот только времени совсем нет, – посетовал участковый. – А вы уже, небось, и на лыжах покатались, и на каток сбегали?
– Да нет, ещё не успели, – ответил Миша.
– А чем же вы заняты весь день, каникулы же, спите, что ли?
– Нет, мы только недавно приехали, пока обживаемся, лыжи ещё не доставали. Правда, я уже разок на рыбалку сбегал, – расплылся в улыбке довольный Сева.
– И что, поймал? – с интересом спросил капитан.
– А то! Два карася, килограмма на полтора будет. Я вообще с рыбалки без улова никогда не возвращаюсь, – с гордостью ответил мальчик.
– Ну ты, Сева, рыбак знатный, это всем известно, – похвалил Смирнин.
Уазик подъехал к дому № 10 в Земляничном переулке.
– Кажется, здесь, – капитан заглушил мотор, и все вышли из машины. Дорожка от калитки до крыльца дома была уже расчищена от снега.
«Интересно, кто тут постарался, не сама же Матильда, на неё это не похоже», – подумал Миша, ступая за братом и участковым.
Капитан позвонил несколько раз в дверь, но Матильда Львовна не открывала.
– Может, её дома нет? – предположил Сева.
– Я только с ней разговаривал, мы договорились встретиться, – ответил Смирнин и подёргал дверь за ручку, – заперто изнутри.
– Может, с ней что-то случилось? – забеспокоился Сева.
Смирнин спустился с крыльца и, ступая по глубокому снегу, подобрался к окну.
– Шторы задвинуты, ничего не видно, – капитан вернулся, стряхнул с брюк налипший снег и снова настойчиво позвонил в дверь.
– Иду, иду, – послышался громкий голос Матильды Львовны.
«Ну, наконец-то!» – участковый с облегчением вздохнул.
– Простите, я задремала, – извинилась хозяйка дома, – входите, пожалуйста.
Матильда Львовна прошла в гостиную с камином, массивным диваном и глубокими креслами. Посередине комнаты под абажуром на большом овальном ковре стоял круглый стол. На стенах висело три картины в тяжёлых золочёных рамах, как в музее. Окна были завешены тяжёлыми бордовыми портьерами.
– Мальчики, я приготовила для Чарли бутылочку с соской, она на кухне. И ещё, я прошу вас, когда покормите малыша, перенесите корзину в гостиную, поближе к камину, мне кажется, Чарли там холодно.
– Всё сделаем, Матильда Львовна, – ответил Сева, и ребята ушли в кухню греть молоко.
Глава № 3
История кавалера
– Присаживайтесь, Юрий Борисович. Кофе будете?
– Нет,