Глава 2
Октябрь ещё баловал солнечными тёплыми днями, но ночь дышала беспощадным холодом.
Фиону не страшила ни промозглая осень, ни морозная зима, но Берт… Ему нужен был тёплый ночлег.
Пока вечер не вступил в свои права дриада вскрыла все старые тайники и нычки, сгребла дюжину золотых и серебряных монет, стянула узелки на мелких кожаных кошельках и спрятала в котомке, да под хитрым одеянием. Без денег они не останутся.
Возвращаться в клан нельзя, но где искать ночлег?
Вблизи только человеческая деревня, у главной дороги ближайший трактир. Можно снять комнату с очагом и баней, однако для Фионы это слишком рискованно. Пожелай хозяин лёгкого заработка, тут же сдаст страже лесную наёмницу. В одиночку у Фионы ещё был бы шанс улизнуть, но Берт слишком мал и хрупок, чтобы выпрыгивать с ним из окна трактира в случае облавы.
Значит укрытие следует искать среди тех людей, что в добром сотрудничестве с дриадами. У тех, кто набивает свой кошелёк не совсем законно – в борделе.
И Фиона, примотав к себе ребёнка плотным длинным полотнищем, отправилась в дом удовольствий. Увеселительное заведение, что располагалось немногим дальше за человеческой деревней в землях Вольмонда, королевства тёмных эльфов. Царство дроу.
Приличное расстояние. Если дриада ускорится, успеет добраться до наступления темноты.
Под твёрдой подошвой проминались увядшие листья. Ноги в человеческой обуви месили грязь, внутри хлюпала влага, кожаные шнуры натирали ступни. Дриада с радостью бы скинула с себя сапоги, да не стоило расхаживать по человеческим поселениям босой.
Лес Фиона знала хорошо. Чувствовала его. Понимала. Магия дриад в лесных чащобах работала в полную силу. Другое дело город – каменные кладки, мостовые, рукотворные дома всё это давило, угнетало, лишало детей леса их магических сил.
Тем временем маленький Берт нахмурил бровки, скривился, заёрзал и недовольно запищал.
Проголодался.
– Нет, сын, у нас слишком мало времени, чтобы так часто делать привалы.
Прямо на ходу, Фиона перемотала ребёнка в позу колыбели, высвободила грудь и, сбавив шаг, принялась кормить. Она видела, как сёстры растили своих дочерей. Многим нехитрым премудростям Фиона научилась у них.
Жар заката уже не золотил листья. Небо стремительно темнело. Человеческая деревня сменилась бескрайним полем, а за ним, в окружении магической дымки перед дриадой предстал первый крупный город вольмондского королевства. Наёмница знала многие тайные ходы и секретные тропы – в город попала без труда.
Дома вдалеке уже зажигали огни, Фиона слышала смех и развесёлую болтовню, шумные компании, да окрики торговцев. Ночью жизнь в городах тёмных эльфов клокотала и буйствовала.
Ночлег близко. Она успела.
Дриада воровато стянула чей-то плащ с ближайшей бельевой верёвки. Штопаный перештопаный, но широкий настолько, что в него могли завернуться две таких Фионы.
Это хорошо. Удача. Не нужно хозяйке борделя знать о сопящем комочке у фиониной груди.
На