Здесь, где время от времени концентрировалась вся жизнь, скопилось немало подобного скарба. Порою даже встречались кресла и скамьи. Надо же, кому-то не лень было тащить это на своем горбу.
Убедившись, что приказ его исполняется, Унсу отправился в центр долины, подобрать местечко получше, где они проведут ближайшие дни. Выбор пал на большую, почти не раскрошившуюся плиту, над которой громоздилась арка неведомого сооружения. Под ней должно быть теплее. Со всех сторон ровными всполохами плясали вечные огни. По узкому, словно специально кем-то проделанному в огне проходу, он зашел во временное свое убежище. Вскоре молчаливые серые тени, нагруженные потрепанными матрасами и одеялами, окружили его, а дождавшись кивка, поскидывали поклажу в кучу.
Здесь, в окружении пляшущего пламени, всё казалось донельзя неправильным. Здесь не должно было быть неподвижных теней, но они были. Хорошо хоть свет от огней почти ничего не освещал.
Нелюди опустились наземь только после вожака и, как будто бы и не сговариваясь, уставились в разные стороны. Может, просто так, а может, чтобы следить за тем, что осталось за стеной огня.
Вскоре ощутимо похолодало. Было жутко от того, что даже здесь, где казалось, что старые плиты лежат сразу поверх адского огня, стало так холодно. Каково же тогда там, снаружи? Может после нынешней стужи не останется в округе никого. Но сожалеть об этом будет некому. Попросту некому. А он давно не встречал тех, о ком можно было бы беспокоиться.
Стоило бы вздремнуть, да вот в этом ненормальном мире не осталось такого понятия, как сон. Здесь можно только лежать, завернувшись в плащ, и пережидать ночь, которая почти совсем не отличается от дня. Разве что ночью все затихало, и было страшно даже пошевелиться. Вот и сейчас вокруг была тишина, словно бы уже наступила эта самая ночь. Длинная на этот раз, и смертельно холодная.
Все доносившиеся с пустоши звуки давно стихли, а это значило, что уже не стоило кого-либо ждать. Стало так тихо, что совсем нечем было измерить время. А яростные всполохи пламени, сопровождающиеся лишь едва слышным гудением рассекаемого воздуха, были столь монотонны, что вскоре перестали тревожить слух и тогда время совсем исчезло. Оставалось только ждать. Лишь бы это не затянулось надолго, ведь последняя охота, прерванная нагрянувшей стужей, была безрезультатна.
Загипнотизированные тишиной и пляской пламени, они дождались новых сумерек. Небо посветлело, приобретая вновь багряный цвет. Стужа отступила, и теперь от жара огня не было никакого удовольствия.
Унсу рывком поднялся с груды матрасов. Его подопечные все так же восседали вокруг него. Казалось, за все это время они даже не сдвинулись со своих мест.
– Уходим, – скомандовал он.
Тени поднялись одновременно, словно единый организм со многими телами. Такие разные внешне, и высокие и низкие, и полные и худые. Разных рас. С неопрятными