Отец Лолика снес ветхую лачугу и в течение короткого срока выстроил на участке добротный двухэтажный коттедж из красного кирпича. Сразу же, как это принято в наших краях, участок обнесли двухметровым каменным забором. Это был первый, более чем приличный дом в этом районе. Соседи вначале показывали на него пальцем, но недолго: вскоре многие участки были распроданы по новым, взлетевшим ценам и заселены другими, более состоятельными людьми.
Материальный контраст все еще где-то сохранялся, но с каждым годом, квартал становился более привлекательным и успел избавиться от нищенского клейма. Теперь он привлекал многих из тех, кто еще два года назад и не посмотрел бы в его сторону. Для Сауины он, наоборот, с каждым днем становился чужим, неузнаваемым. За пару-тройку лет весь район преобразился и, если бы Сауина не наведывалась сюда регулярно все эти годы, она бы не узнала прежние улицы.
С тех пор, как Сауине исполнилось восемь, она почти ежедневно бесцельно слонялась по знакомым улочкам (так казалось со стороны), набирая впечатления, которые помогали заглушать ей неясную внутреннюю тоску. После того, как Сауина благополучно переросла это грустное время, она стала появляться тут гораздо реже. Она могла не заглядывать сюда месяцами, но иногда внутри нее возникал зов, будто о ней вспоминал древний дух-хозяин этого места. И тогда она поддавалась неведомой тяге и спешила туда, где раньше могла находиться без всякого счета времени.
Так случилось и в ее четырнадцатый день рождения. После школы Сауине вдруг приспичило заглянуть в бывший бедный, а теперь просто старый квартал, словно там ее ждало что-то не менее важное, чем праздничный стол, накрытый для нее дома.
День был майский, солнечный. Участок семьи Лолика, огороженный проволокой, уже представлял собой свободный квадрат с ровной землей. Каролина прогуливалась по территории будущего двора в то время, как ее родители, стоявшие поодаль, беседовали о чем-то с прорабом, руководящим строительством их дома.
Сауина в этот момент глазела на участок со стороны улицы, краешком плиссированной юбки слегка задевая натянутую проволоку. Она хорошо помнила отвратительного вида домик, который, казалось, был навечно прилеплен к этой земле и теперь не верила своим глазам, взирая на пустоту в этом месте.
Каролина приблизилась к девочке на несколько шагов и остановилась, разглядывая незнакомку. Она не выглядела как соседская девочка (Лолик немного видела будущих соседей – субъектов полумаргинального типа). За плечами у той был приличный школьный рюкзак, а ее ученическая форма явно была куплена не на дешевой распродаже. Темные волосы были собраны в хвост, а умные черные глаза смотрели на Лолика внимательно и с любопытством. Это было самое удивительное.
Сауина думала о Лолике примерно то же самое. Она сразу поняла, что эта красивая и со вкусом одетая девочка, по виду ее ровесница – не местная.
Набравшись смелости, Лолик подошла ближе и поздоровалась:
– Привет!
– Привет, –