– Не надо, Валя, – попросила она, – не порть праздник.
– Да я так, – пробубнил тот, – согреть.
– Я знаю, – ответила Алёна, – ты большой и тёплый. И ты мой друг.
Валентин вздохнул. Посмотрел внимательно на Алёну.
– Когда ты созреешь? – спросил серьёзно.
– Я уже давно созрела, – ответила та ему так же серьёзно, – две тысячи лет назад созрела. Не торопи меня. Мы друзья в первую очередь. А не любовники.
– Я знаю, – ответил Валентин, – но хочется поменять статус.
И улыбнулся. Но как-то грустно улыбнулся. Алёна погладила его по плечу.
– Всё будет хорошо, Валёк, не переживай.
Обернулась и поцокала каблучками к входной двери. В утренней тишине это цоканье раздавалось особенно громко. И бёдрами немного в стороны раскачивала при ходьбе. Совсем чуть-чуть, почти незаметно. Но раскачивала. Цок, цок. Всего десять шагов. Но Валентин застыл, не в силах отвести взгляд от её спины.
Остановилась, набрала код на двери. Открыла. Обернулась в дверном проёме. Улыбнулась улыбкой опытной женщины.
– Ты лучший, Валя, – сказала ему и захлопнула дверь.
Поднялась к себе в квартиру. Мама не спала. Так, дремала.
– Всё в порядке, Алёнушка? – спросила. – Тебя Валя проводил?
– Всё в порядке, мамочка, – отозвалась Алёна, – мы чехов провожали. А потом уже мой рыцарь меня проводил. Тем более ему по пути. Я спать.
И она нырнула в свою комнату. Сняла платье, повесила его обратно в шкаф. Обернулась в полотенце и сбегала почистить зубы. Через минуту вернулась к себе, на минуту заглянув в мамину спальню. Та уже спала.
Алёна плотно задёрнула шторы, чтобы через час-другой её не разбудил знакомый солнечный лучик. Нырнула под одеяло. Сладко потянулась. Закрыла глаза. Уснула.
Глава 2. Агриппина
Она проснулась по привычке рано, около четырёх утра. В комнате было темно. Рядом спал муж. Лишь его ровное дыхание было слышно в темноте, и оно вселяло в Агриппину спокойствие и нежность. Она протянула руку, провела пальцами по его спине. Нащупала старый шрам. Осторожно поцеловала его. Потом неслышно встала и выскользнула из комнаты. В атриуме её уже ждала служанка.
– Сходи за молоком. И вели остальным разжечь огонь, я буду готовить завтрак, – велела она рабыне.
Та кивнула и удалилась. Агриппина обернулась. На пороге спальни в полутьме стоял её муж, Виктор Фурий. Уже постаревший, но всё такой же красивый и подтянутый. Ему было сорок лет. Старый воин, повидавший многое за свою жизнь. Сегодня после полудня, ближе к вечеру, он возвращался к своим солдатам. Чтобы на рассвете отправиться в свой последний поход. В Иерусалим.
Агриппина подошла к нему и поцеловала.
– Поспи немного, я приготовлю