– Почему же вы сами не извлекли ее останки?
– Ах, Арина Павловна! Неужели вы так и не поняли?
– Нет.
– Мертвые не хоронят мертвых. Только искренние человеческие слезы могут растопить цемент и вернуть утраченные память и любовь.
– Понятно. И для этого вы впарили мне эту квартиру!
– Уж простите.
– А этот Лука вместе с отцом Василием тоже ваши собратья-фантомы?
– Нет, – засмеялся Алексей, – и рот его неприятно искривился, начиная менять очертания. Было видно, что он постепенно начинал растворяться и терять плоть. – Они просто много знают.
– И на том спасибо, – грустно ответила Арина. – Значит, вам нужно было найти человека, который похоронил бы Амалию. Выбор пал на меня. Амалия пугала меня появлениями в моей квартире, а вы, Алексей Илларионович искусно подталкивали меня к нужным вам действиям. Вы сговорились.
– Такова твоя судьба, Алейникова, – тихо сказал Амалия, которая уже стала совсем прозрачной. Только белое платье, да жемчужные бусы продолжали сохранять объемность и цвет. – Тебя ждут большие перемены. Это еще не конец.
– Какие перемены? – с ужасом спросила Арина.
– Сама увидишь.
– Мне очень жаль, Арина Павловна, но нам пора уходить. Вы оказали нам неоценимую услугу. Сострадая искренне, вы соединили две рвущихся друг к другу души.
– Любовь сильнее смерти, – чуть слышно сказала Амалия.
– Какая любовь, если у вас уже нет пола! – глупо заметила Арина.
– Ха-ха-ха! – засмеялись в ответ призраки.
– До свидания, Арина Павловна! – пробулькал Алексей, ибо мышцы его связок уже ослабли, и он почти не мог говорить.
– До свидания, Алейникова! – тихо, но внятно сказала Амалия.
Призраки исчезли, и в комнате стало тихо. Лишь сквозь высокое окно пробивался тонкий лучик луны, бросая светлую полосу на сверкающий в темноте паркет.
Часть вторая
Дознание
Глава 1
Арина подошла к диванчику, ощупала его руками, обстучала, обсмотрела со всех сторон, но не нашла никаких следов странных гостей. Потом она встала, выпрямилась и тупо обвела глазами комнату. Медленно, словно исподтишка, холодная змея страха вновь поползла по спине, охватывая все ее существо, затмевая рассудок и оставляя только одну мысль: бежать, бежать, бежать…
А-а! – заорала Арина и с криком раненого зверя бросилась к входной двери и выбежала из квартиры.
А-а! – продолжала вопить Арина, выбегая в холл и падая в объятия только что вышедшей из своей норы рыжеволосой соседки Джулии, дамочки с темным прошлым, без определенных занятий и ясных перспектив. Вдобавок она давала фору всем неуспокоенным душам, блуждавшим по сталинскому бастиону, ибо страдая хронической бессонницей, часто сама бесцельно бродила