– Ммм… – Хозяин засунул палец между шеей и шелковым платком и слегка ослабил узел. – Значит, тебе по-прежнему нужны деньги…
Антуан хохотнул. Когда Дерош предложил ему работу в агентстве ритуальных услуг, он был на мели пару месяцев без каких-либо перспектив и раздумывал, какие еще органы, кроме почки, сможет продать Bioworks Inc. Вот это называлось «нужны деньги». Сегодня финансовое положение вообще не вызывало у него беспокойства.
– Я думал уйти на покой, – сообщил Дерош.
Прозвучало не слишком воодушевляюще. Антуан покрутил бокал в руках, вдохнул аромат.
– Ммм… – Коньяк оказался хорош: похоже, хранился его для особого случая. – А как это связано с визитом Элен и ее помощницы?
Дерош сначала застыл, а потом расплылся в улыбке и погрозил Антуану пальцем:
– Ты внимательный. Давай за это.
Антуан поднял свой бокал, принимая похвалу. Они выпили, и Дерош продолжил:
– Госпожа Елена представляет одного частного коллекционера, который планирует выкупить у меня маленькую семейную реликвию. Я и не думал, что это может столько стоить… Даже съездил сегодня домой и привез сюда, чтобы положить в сейф. Мне хватит, чтобы уехать из этого средневековья и совершить кругосветное путешествие, а потом осесть где-нибудь на Филиппинах.
– … чтобы тебя похоронили в висячем гробу в Сагаде3? Брось, для этого надо быть местным!
– Но никто же не мешает мне попробовать?.. – Дерош поднял бокал.
Антуан коротко улыбнулся и потер лоб. Почему бы не попробовать. За окнами звонкие девичьи голоса дружно пропели Je suis malade4 и рассыпались нестройным смехом.
Дерош вытащил из ящика стола хьюмидор с красной шелковой кистью, открыл и повернул к Антуану.
– Так что скажешь?..
Что он в ужасе?.. Что он только почувствовал, как обретает контроль над собственной жизнью, а теперь Дерош говорит, что все опять поменяется? Что как только «Ля сите селест» выставят на продажу, его купит компания Elysium, которая вместе с Virtual Sky Corp. создает гигантские цифровые мемориалы?.. И что «Элизиум» принесет с собой корпоративные цвета, корпоративные ценности и другую корпоративную мудотень, которой он досыта наелся в Sekan Group?
И которая совсем не помогла ему сохранить работу.
– Что я рад за тебя. – Антуан покачал головой, отказываясь от сигары. Коньяк весенним солнцем согрел желудок, во рту осталось переливчатое послевкусие.
– А если я продам «Ля сите селест» тебе?
Во рту стало горько.
– …и что ни один приличный банк Парижа не даст мне кредит. Извини, Шарль.
– Не подумал об этом. Налей себе еще.
Дерош неспешно вынул сигару из хьюмидора и осмотрел шляпку в поиске идеального места для среза. Пристроил кончик в гильотину, а потом резким движением отсек его. Поднес сигару к носу и вдохнул запах.
Антуан