– Никогда не слышал о бородатых мальчиках, – снова удивился я.
– Вот невидаль. У нас и девочки бывают бородатыми, – засмеялся Хомяк.
А я так и не понял, шутит он или нет.
Хомяк на самом деле не был похож на старика и в сто девяносто девять лет оставался на удивление здоровым и крепким. На безымянном пальце правой руки он носил массивный золотой перстень, украшенный огромным жёлтым камнем. «Очень непростая вещица, с секретом», – как-то шепнул мне Суслик, но в чём заключается тайна кольца, я тогда так и не узнал. Но зато скоро это узнаете вы!
Итак, наш герой был немолод, лыс и бородат. А вот усов у него под носом не наблюдалось. Вы, конечно, можете возразить, мол, не бывает гномов без усов. Может и не бывает, спорить не буду, только Хомяк себя никогда гномом и не называл.
Однажды две нахальные куницы обстреляли его шишками.
– Расскажи нам, дед Хомяк, где твои усы! – кричала первая куница.
– И когда ты, гриб сушёный, потерял трусы́?! – хохотала вторая.
Дразнилка у глупеньких подружек вышла неважная, но старый гном не обиделся.
– С точки зрения литературы стишок так себе, – вежливо отвечал он. – В нём есть ошибки, да и рифма хромает. «Усы-трусы́» – какая ерунда! Приходите в гости, я научу вас поэзи…
Не успел он договорить, как получил шишкой в лоб! Хомяк рассердился и той же ночью проучил лесных насмешниц: залез на сосну, пробрался в дупло и крепко-накрепко привязал обеих куниц хвостами друг к другу. С тех пор они так и ходят парой, как шерочка с машерочкой.
Думаю, теперь вы понимаете, каков он, наш старый гном. Да, Хомяк всегда добр и вежлив, но я не позавидую тому, кто перейдёт ему дорогу или нагрубит.
Ещё Хомяк славился большим умом и знал, кажется, обо всём на свете. Ни один вопрос не ставил его в тупик – он мог ответить на любой! Мне рассказывали, что Хомяк двадцать два раза подряд выигрывал конкурс умников «Совья игра». Поначалу в неё играли одни совы, не зря же они считаются очень умными птицами. Иногда, редко и неохотно, совы разрешали участвовать в игре и филинам. Они считали филинов не особо сообразительными и обижались, когда их, сов, путали с этими тугодумами. Но ни совам, ни филинам, ни сказочным друзям, обладавшим феноменальными умственными способностями, да и вообще никому другому в лесу не удавалось на равных состязаться с Хомяком в искусстве эрудиции.
При всех своих талантах Хомяк никогда не задирал нос. Он даже одевался всегда одинаково: в один и тот же старый сиреневый комбинезон. В этом комбинезоне было множество карманов, из которых гном чего только ни доставал!
Молотки, гвозди, отвёртки и плоскогубцы!
Коробки со спичками, выполнявшими желания!
Двухметровые удочки, живых дождевых червей!
Консервные банки с кильками в томатном соусе!
Стоптанные серебряные башмаки с крылышками!
Золотые, медные и железные ключи от самых загадочных на свете дверей!
Разноцветные