– Но что в этом странного? – удивился я.
– Каждый карандаш отдельно! Сорок пять карандашей! Представляешь?
– Но может тебя утешит мысль о том, что кому-то придется также разворачивать каждый карандаш?
– Я подумываю о том, чтобы сменить работу.
– Но куда ты пойдёшь?
– В газету бесплатных объявлений. У них вечно не хватает людей. Работа не пыльная. Главное требование – быстро печатать и быть вежливой.
– Тогда у тебя получится.
Элис улыбнулась.
– А мне сегодня снова предстоит дальний перелёт. Если бы ни эти самолёты, то мою работу вполне можно было бы считать идеальной.
***
В тот день я находился в международном терминале местного аэропорта. Пил кофе и коротал часы в ожидании своего рейса. Моя работа предполагает частые командировки. К этому я давно привык. Точнее мне пришлось привыкнуть. Самолёты… Я так боялся летать. На борту меня охватывала мучительная паника. Мне хотелось разбить иллюминатор и выпрыгнуть из самолёта ещё на взлёте. Но сейчас я привык. Наверное, ко всему можно привыкнуть. Ведь привык же я жить без родителей. Раньше не мог и подумать о том, что смогу когда-нибудь смотреть субботние комедии без отца. Думал, что без матери никогда не смогу больше спокойно ходить в пиццерию, расположенную на первом этаже нашего дома. А смог. Привык. Так что уж говорить о самолётах.
Хотя страх всё же преследует меня иногда. Но у меня есть свой способ борьбы с ним. Я надеваю наушники и на всю громкость включаю свою любимую группу. Это хоть немного, но всё же отвлекает от полёта. Правда иногда бывает неловко, когда забывшись, я начинаю подпевать вслух. Но в конце-концов, эти люди видят меня в первый и в последний раз в жизни. Вы когда-нибудь встречали второй раз тех, кто оказывался соседом по креслу в самолете? То-то же!
Спина затекла, и я упёрся в сидение рядом стоящего кресла. Моя ладонь что-то нащупала. Я опустил глаза и увидел старый потрепанный журнал, который обычно раздают в самолётах. Не знаю, что меня тогда заставило открыть его. Отложив в сторону книгу и поставив кофе рядом с собой, я взял журнал в руки и быстро пролистал его. Уже решив, что не увижу в нём ничего, кроме рекламы, я заметил на предпоследней странице едва уловимый рукописный текст. Нечто вроде письма, обращения к неизвестному читателю. Я расположил журнал так, чтобы слабые лучи солнца позволяли прочитать написанное. Вот, что там было:
«Приветствую тебя, незнакомый читатель. Веришь ли ты в судьбу? В наше время столько скептиков. Это заставляет думать, что и ты считаешь это полной ерундой. Но разве не судьба заставила именно тебя открыть этот журнал? И, кстати, мама не учила тебя, что брать чужие вещи некрасиво? Не буду мучить тебя уроками воспитания. Я продолжу. Сейчас ночь. На часах половина четвёртого. Через полчаса должны объявить начало регистрации на мой рейс. После этого я пройду на посадку и навсегда покину эту страну. Одиночество – порой лучшее