– Так как? – шепнула хрипло от нахлынувшего возбуждения. – Ты со мной?
Неполную минуту Эйнар просто смотрел на нее. И чем дольше длилась эта пауза – тем сильнее нервничала Элизабет. Улыбка медленно сползла с ее губ, между бровей прорисовалась тоненькая вертикальная морщинка.
– Эйнар, не глупи, – уже без прежнего томного придыхания проговорила она. – Я предлагаю тебе так много!
– Я ценю это, Элизабет.
И с этими словами Эйнар прищелкнул пальцами.
– Нет!
Элизабет успела понять, что происходит. Попыталась было отпрянуть, но чары лорда протектора уже достигли ее. Окутали в тончайшее зеленоватое марево – и девушка попятилась, а затем безвольно откинулась на спину в падении, смягченном магией. Застыла без движения, закрыв глаза и крепко заснув.
– А теперь, моя дорогая, я узнаю, твои ли это мысли или тебе их кто-то подсказал, – проговорил Эйнар и хищно ухмыльнулся.
***
После ухода Эйнара и императрицы воцарилось неловкое молчание. Я обдумывала произошедшее только что, Кеннар же…
Ай, да понятия не имею, чем или кем были заняты мысли Кеннара. Слишком непроницаемым было его лицо.
– Тебе не понравилось шампанское? – вдруг спросил он, подхватив с подноса ближайшего слуги очередной бокал.
– Что? – невольно вырвалось у меня. – О чем вы?
– Ты еще не сделала ни одного глотка, – мягко напомнил Кеннар.
– О, простите.
Только сейчас я вспомнила, что по-прежнему сжимаю в ладони бокал. Поднесла его ко рту и послушно сделала глоток.
Шипучие пузырьки газа слишком сильно ударили мне в нос. От непривычки я поперхнулась и едва не фыркнула шампанским в разные стороны, лишь неимоверным усилием воли не раскашлявшись и не расчихавшись.
– Вижу, не привыкла ты к таким напиткам, – констатировал Кеннар.
А затем взял – и с потрясающим мастерством и ловкостью отобрал из моих рук бокал. Вручил оба – и свой, и мой – ближайшему слуге, после чего протянул мне ладонь в безмолвном приглашении.
Я оторопело воззрилась на нее, не понимая, что ему нужно. Вообще-то, я рассчитывала на то, что мы просто постоим вдвоем и помолчим до тех пор, пока не вернется Эйнар.
– Амара, у тебя такой ужас на лице написан, как будто ты перед собой нечто ядовитое и смертельно опасное увидела, – лукаво заметил Кеннар, позабавленный моей реакцией. – Я просто прошу тебя подарить мне один танец. Слышишь, вальс начинается.
И в самом деле, по залу поплыли первые ноты вступления к вальсу. Люди зашевелились, освобождая центр просторного помещения. То и дело слышались сдавленные смешки, какие-то отрывистые восклицания, когда придворные дамы отвечали на приглашение кавалеров.
– Не думаю, что это уместная идея, – осторожно произнесла я.
– Рискнешь отказать императору?
Кеннар улыбался, как будто продолжал шутить. Но в его глазах не было и намека на веселье.