– Зюзя, – говорила Яга, ласково улыбаясь, – давненько мы не встречались.
– Да уж, и забыл, какая ты страшная да старая…, – отвечал ей старичок скрипучим и противным таким голосом.
От таких слов кот аж подпрыгнул на месте:
– Кто он такой, чтобы с его любимой Ягой так разговаривать?
Но вскоре кот убедился, как внешность обманчива бывает. Старик только казался маленьким и веселым. Черти рассказывали, что злее и коварнее Зюзи – первого помощника Кащея, они никого не встречали.
Незваный гость был весь в снегу и долго еще отряхивался и пыхтел, ворчал, и все ему было не так, и все не этак.
– Смотри, сколько он снегу тут накидал, – возмутился кот, никакого почтения к твоему труду, уродятся же такие на белом свете.
Не знал Баюн, что беда стоит на пороге. Старик махнул одной полой тулупа, и кот наш тут же исчез, словно его и не было. Даже Баба Яга сначала не поняла, куда пропал Баюн. А Зюзя усмехнулся да что-то себе поднос бормотал.
– Куда кота девал? – заволновалась она, понимая, что тот не любит снег и такие морозы. Да и кому это понравится?
Глава 6 Кот пропал и нашелся
Ничего ей объяснять Зюзя не стал, повел во двор. Там они увидели кота. Стал Баюн огромным сугробом и лежал перед избушкой. Ничего не видел и не слышал Баюн под такой горой снега. Только по очертаниям на снегу можно было догадаться, что это кот.
Яга рот открыла от удивления, да сказать ничего не успела.
– Сильно противный он у тебя. Пусть тут полежит да охладится, – как ни в чем не бывало, сказал Зюзя.
Яга молчала.
– Слыхал я от вороны, что ему Снежная королева нравится. Может она его с собой прихватит? – старик усмехнулся.
И показался он даже Яге злым-презлым. А уж она на своем веку всяких повидала.
– Ты не шути так, потом не проси защиты от нашего кота, когда время твое кончится, и снег растает.
Зюзя только громко расхохотался. Но он не знал, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. А ведь это не обязательно должен быть он. И память у него была плохая, старичок не помнил, что все возвращается, что ты натворил с другими, то и получишь сам.
Зюзя рассердился на Ягу за то, что она не радовалась его новогоднему подарку, спасибо не сказала. Постоял он около сугроба снежного, крутанулся на одной ноге и исчез.
Баба Яга побрела домой. Она даже не заметила, когда и куда он делся, а только с грустью смотрела на снежного кота. Ей показалось, что тот просил ее жалобно:
– Не отдавай меня Снегурочке, там мне никогда весны не дождаться.
– Ты не зови ее, а то помянешь, и явится, вот уже и допрыгался, а то ли еще будет, – предупредила Яга.
И он замолчал, на этот раз послушался.
– Если бы ты меня прежде слушался, то беды бы не случилось, – говорила