Девушки быстро собрали вещи и убежали. До них доносились неясные недовольные голоса, и обе были рады, что им не пришлось больше выслушивать ни Власту, ни остальных чародеев.
Бажена и Лада шли к костру – именно там их ждал Збигень. Шли и улыбались друг другу: им удалось не только исполнить задание, но и сделать это раньше чернобожников и Власты!
***
– Они все были малы, но одна – самая младшая – была совсем крохой. Нос кнопкой, и мох был в цвету, а глаза отливали желтым цветом.
– Очень хорошо, – кивал Збигень. – Сколько их было?
Лада открыла было рот, чтоб ответить, но тут к костру вышла Власта с друзьями.
– Двенадцать, – громко ответила девушка, – и это мы первые нашли лесавок.
– Неужели? – поднял брови Збигень. – А как вышло, что девушки вернулись раньше вас?
– Мы пришли на поляну, – заявила Горяна, не дав и рта раскрыть девушкам, – а они там. Приманивали лесавок медовой репой. Только лесавок мы там не видели. Потом, когда девушки ушли, Гордей призвал лесных духов. Видимо, девы подглядели за нами…
– Ложь, – резко оборвала ее Лада. Она наконец обрела голос, до этого, возмущенная и охваченная гневом, и слова вымолвить не могла. Лес за спинами ребят зашумел, отзываясь на гнев чародейки.
– Спокойно, – шепнула ей Бажена и произнесла, обратившись к волхву:
– Мы сами все сделали, а ребята своим приходом спугнули лесавок, вот и вышло, что они их не видели. Больше нам добавить нечего, – тихо, но твердо закончила она, сжимая руку Лады.
Та все еще кипела, и в лесу вдалеке завыли волки, а деревья закачались от внезапного порыва ветра. Вдруг над кронами вспорхнула птица, огласив вечернюю поляну тревожным криком. Збигень задумчиво вздохнул, глядя на лес, и обратил свой взор к Власте и остальным. Зареслав поднял руки и поспешно проговорил:
– Я ничего не видел, не знаю…
– Я видел лишь тех лесавок, что призвал я, – заявил Гордей.
– Но вы должны были почувствовать лесавок раньше, если девушки говорят правду, и те были с ними на поляне, – нахмурился Збигень.
– Мы говорили и я не прислушивался, – отвел глаза чернобожник.
– Ясно. Нерослав?
Юноша спокойно встретил взгляд волхва и произнес:
– Так вышло, что все говорят правду. Лада и Бажена действительно нашли лесавок – я не участвовал в разговоре, как Гордей, и почуял их. И мы тоже нашли лесных духов – вернее, Гордей призвал их.
Лада от неожиданности закашлялась и глянула на ребят. Власта сердито вздохнула и закатила глаза, Гордей с досадой покосился на Нерослава, а Горяна, качая головой, напротив – и не взглянула на юношу. И Лада вдруг поняла, что они обсуждали это раньше, по дороге – никто из них не выглядел удивленным таким оборотом событий. Оглядывая ребят, она краем сознания почувствовала, что лес успокоился: ветер утих, и вновь послышались неспешные птичьи трели.
Збигень кивнул и, поманив пальцем Ладу и Бажену, тихо сказал:
– Молодцы.