– В лесу страх. Кто-то из животных боится. Надо проверить.
– Сейчас? – ахнула Бажена.
– Да, тянуть нельзя, я уже давно чую его. Я пойду, а ты проследи, чтоб никто не заметил, что меня нет.
– Одна? Ночью? В лес?
– Да скоро уже утро, – отмахнулась Лада., – и в лесу мне никто не навредит. Наверное…
– Нет, даже не думай об этом. Идем вдвоем, а звездное небо подождет.
Девушки встали и, делая вид, что им нужно разглядеть небо с другой стороны, стали потихоньку отходить к лесной чаще. Лада поймала взгляд Нерослава . Он чуть улыбнулся и перевел взгляд. Наверняка подумал, что они с Баженой хотят сбежать с урока.
Немного отойдя и убедившись, что Ганна и другие ребята их не видят, девушки ускорили шаг. Лада шла впереди, яростно продираясь сквозь ветки, Бажена бежала за ней, встревоженная и напуганная.
– Откуда ты знаешь, куда идти? – прошептала она.
– Это как след, – сквозь зубы ответила Лада, – только не на земле.
Страх, вязкий и пахучий, был разлит в воздухе, словно зловоние. Лада сама была напугана и зла одновременно: кто посмел так сильно напугать лесных жителей? И что этот человек может сделать с ними? Ах, зачем она взяла с собой Бажену!
Лес, словно почуяв настроение девушек, стал сгущаться. Казалось, отовсюду к двум ученицам тянулись корявые ветки, корни то и дело норовили схватить за ногу, а тьма слепила и пугала неизвестностью. Лада замедлила ход. Она поняла, что с трудом различает очертания деревьев и кустов вокруг. Они зашли в такую чащу, что даже серый осенний рассвет едва прорывался сюда. Тишина и тьма были такими оглушающими и страшными, что на мгновение ей захотелось схватить Бажену за руку и бежать обратно – к свету, звездам, соученикам и противной Ганне. Лишь бы не слушать эту тишину… Вдруг позади девушек раздался тихий, но отчетливый хруст – словно кто-то крался за ними по пятам и наступил на сухую ветку. Бажена легко вскрикнула и развернулась. Но сколько они не вглядывались в тьму, она оставалась просто тьмой.
– Пошли дальше, – шепнула Лада.
И они продолжили путь. Через некоторое время она поняла, что страх в лесу утих. Словно растворился, разлетелся – теперь девушка могла уловить лишь небольшой его след – как ручеек. А точнее – ручейки, их было много, и они растекались в разных направлениях.
Но она продолжала идти туда, куда вело ее предчувствие. И вскоре они с Баженой вышли на поляну. Над ней листва деревьев не была такой густой, и потому свет проникал сквозь нее, слабо освещая осеннюю траву, жухлые листья и…
– Что это? – дрожащим голосом прошептала Бажена, указывая на центр поляны.
Лада сглотнула и зажмурилась. Она уже знала ответ, но убеждаться в своей правоте совсем не хотела. Они с Баженой подошли ближе. На припорошенной инеем траве, расчерченной темными полосами крови, лежал мертвый заяц с перерезанной глоткой.
– Ох, поразите меня боги, это что такое?? – вдруг раздался сзади девушек голос, и обе подскочили