– Перетрудилась значит. Или что-то случилось?
– Перетрудилась видимо, – как попугай повторила Алёна за подругой. Совсем не хотелось рассказывать о настоящей причине волнения. Казалось, что, если произнести вслух имя Леонид, поведать о падении в сугроб и волшебная история перестанет существовать.
Печи ожили, дух кухни ждал творений. А подруга как заведённая рассказывала о том, как прошёл новогодний корпоратив. Какие были наряды, как начальник обнимал секретаршу вместо своей жены. А жена начальника в отместку пошла танцевать с завхозом. Алёна тем временем гремела мисками и скрипела дверцами духовок. Из-под её рук как на скатерти самобранке выходили пряники с вишней и персиком, коричные пироги с яблоками, имбирное печенье.
– Хватит тарахтеть, – вдруг скомандовала хозяюшка, – твоя очередь блеснуть мастерством.
Катерина замолчала и подхватилась. Засучив рукава, вымыла руки, надела фартук и поварской чепец. И стало понятно почему бесконечный бестолковый трёп сходит ей с рук.
Вооружившись шприцом, глазурью и воображением Катя стала украшать пряники узорами и драконами, приговаривая:
– Год Дракона принесёт нам всё самое лучшее! Так Алёнушка? Через год будем в твоей пекарне колдовать.
– Так, Катюша, всё так, – подхватила Алёна их старую прибаутку о собственном деле.
Подруги рассмеялись и закончили работу. Ставни вновь были опущены, а сласти ждали своих обожателей.
Глава V. Чернушка и новая хозяйка
Возвращаться в темноте было привычно. На улице фонари подмигивали в такт порывам ветра. Подъезд был знаком каждой ступенечкой. Не на всех этажах горели лампочки. Поэтому приходилось с четвертого по шестой пробираться на ощупь. А на седьмом огонёк как всегда зажёгся, реагируя на любое движение.
В углу возле двери оказался котёнок. И он незамедлительно поздоровался протяжным голодным мяуканьем:
– Ты же тёть Нины! Сейчас я тебе помогу вернуться домой, – заулыбалась Алёна.
Она взяла незадачливую зверушку и постучала в соседнюю дверь. Никто не открыл. Тогда она всё же решилась потрезвонить около дверным звонком. Так поздно даже самой не хотелось слышать этот дребезжащий звук. Звонок протарахтел свою мелодию и стих.
За дверью послышался шум, клацнул замок и в дверях показалась девушка. Очень худенькая и красивая, как фарфоровая куколка. Макияж сделал её совершенной. Но чего-то не хватало. На ней была водолазка расцветки леопарда, чёрная юбка-карандаш.
– Здравствуйте. В подъезде нашла котёнка тёти Нины, – сказала Алёна в ожидании того, что котёнка заберут или позовут хозяйку.
Девушка холодно отозвалась:
– Нет больше Белинды Эдуардовны. А котёнка я не знаю куда. Не могу его взять, потому что живу на другой стороне города. Здесь теперь не знаю, когда буду.
– Как нет? Мы вчера с ней только…
Морщинки, пробежавшие по лбу, тут же оживили образ девицы.