«Пойдёт»,– решил автор и щёлкнул «Сохранить».
«Уважаемый редактор…»
С тех пор прошло двадцать лет. Иван Степанович Многобуков, веб-дизайнер средней руки, и думать забыл о том времени, когда ненадолго превратился в писателя. Не от хорошей жизни: Многобуков отчаянно нуждался в деньгах, а статус самого бесправного на свете существа, студента, много возможностей не давал. Но один приятель, вспомнив однажды, что Многобуков зачитывался фэнтези и даже писал в стол какие-то свои наброски, свёл его с издательством.
Так и появились «Хроники Королевства Хбазанаги», толстенький роман о том, как храбрый принц Марпаг сражался с Тёмным Владыкой Чудовищ Жерпсоомом и полчищами его прихвостней, собирал воедино разрушенное королевство, находил верных друзей и, конечно же, героически спасал прекрасную девушку, которая впоследствии стала его женой. По сути, ничего оригинального в романе не было: драконы любили золото и изрыгали пламя, а вампиры боялись солнечного света и кусали жертв в шею. Эльфы были абсолютно светлыми и правильными во всём, а орки были недалёкими громилами. Оборотни в полнолуние превращались в жутких волкоподобных существ, а гномы жили под землёй и добывали драгоценные камни. Наконец, сам Марпаг был мускулистым и отважным молодым человеком, его возлюбленная Омалди – сказочно красивой скромной девушкой, а Тёмный Владыка Чудовищ – уродливым и коварным старикашкой.
Тем не менее, откровенно банальная книга имела некоторый успех – пару раз автор даже давал интервью в газете. Но на этом всё и закончилось: «Хроники» прочно осели на самых неприметных полках, а автор обрёл всеобщую безызвестность.
Ещё одно утро буднего дня. Привычный маршрут, привычный раскрытый ноутбук – неимоверно старый, но надёжный – на коленях. Соцсети, мелкие рабочие поручения, случайные веб-страницы…
А это ещё что?
«Было же время», – усмехнулся Многобуков, наткнувшись на файл «Хроники.doc» в случайно открытой «Новой папке (2)».
До нужной станции ещё четверть Серпуховско-Тимирязевской линии, можно и поностальгировать.
Пролистывая страницу за страницей, Многобуков вдруг вспомнил, что, вообще-то, любил своё творение: сопереживал героям, тщательно прорабатывал описания и сюжетные ходы.
«Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – «Объединённая Галактика».
«Что-что?» – встрепенулся Многобуков. – «Заснул я, что ли?»
Многобуков проморгался, поправил очки и осмотрелся.
Все люди исчезли. Да и вагон метро… больше не был вагоном метро. Вместо сидений – какие-то футуристичного вида пластиковые ящики, вместо схемы метро – дисплеи с непонятными обозначениями, вместо поручней – прозрачные цилиндры с сине-зелёной пузырящейся жидкостью.
А в окнах виднелся…
Космос. Звёзды, туманности и вроде бы даже планеты.
«Ну и сон!» – подумал Многобуков. – «Ладно, сейчас меня разбудят, вытолкают из вагона… ёлки, я ж на работу опоздаю!»
Но ничего не изменилось. Никто не потрепал Многобукова по плечу и не окликнул: «Мужчина, конечная!». По-прежнему бывшего писателя окружали футуристичные ящики, непонятные дисплеи и загадочные цилиндры с жидкостью. И космос за окном.
Вдруг послышались чьи-то шаги. Многобуков захлопнул ноутбук и через секунду пожалел о том, что это сделал – ведь шум мог привлечь кого угодно!
Последствия не заставили себя ждать. К Многобукову приблизилось человекоподобное существо с длинной шеей, вороньим клювом и совиными глазами. Существо было одето в серебристый комбинезон с зубчатыми зелёными линиями на рукавах и штанинах.
– Хе-хе, нашёлся! – весело выкрикнуло существо и обратилось к Многобукову: – Ты кто?
– Я ч-человек, – выдавил Многобуков, с ужасом глядя в совиные глаза.
– Нет, это я – человек, – усмехнулось существо.
– Нет, это я – человек, – чуть увереннее повторил Многобуков.
– Это я – человек, слышь!
– Я – человек! А ты… непонятно кто!
– Это ты непонятно кто! Посмотри в зеркало!
– Сам посмотри! Ты не похож на человека!
– Коликтак, – раздался чей-то голос, одновременно меланхоличный и строгий – очевидно, по интеркому. – Что там у тебя?
– Нашёл зверюшку, капитан! – тут же отозвался «человек» с совиными глазами. – Странный товарищ какой-то: на меня похож, только шея короткая, и клюва нет. А ещё разговаривать умеет. Говорит, что человек. Хе-хе! И чего только этот старый хрыч не вырастит у себя в лабе!
– Попрошу не называть меня старым хрычом! – вступил третий голос, рычащий, но исполненный интеллигентности.
– Извините, профессор! Молодой хрыч! – гаркнул Коликтак и звонко захохотал.
Рычащий голос пробормотал что-то не очень вежливое, и тут вступил четвёртый голос – мягкий женский:
– Капитан, разрешите обследовать неопознанное существо?
– Разрешаю, –