И сегодня утром Мариша ждала звонка Инны. И он прозвучал. Хотя уже подбегая к телефонной трубке, Мариша насторожилась. Нет, это звонила не Инна. И не мама. И не любимый муж. И не тетка. И не дядя. Звонил кто-то совсем далекий и малознакомый.
Была у Мариши такая странность. Еще не слыша голоса собеседника и не видя номера на автоответчике, она могла сказать, кто именно ей звонит. Разумеется, если дело касалось близких ей людей. Точно так же она чувствовала в детстве, когда ее мама возвращается с работы и уже поднимается по лестнице. Тогда Мариша сама подбегала к дверям и встречала маму со вздохом облегчения.
Пока не появились сотовые телефоны, Мариша иногда проводила несколько томительных часов в тревожном ожидании, когда мама вернется с работы. А вдруг с ней что-то случилось? Мариша буквально сходила с ума. Позвонить маме она не могла. Такая прекрасная вещь, как мобильные телефоны, тогда еще в СССР была неизвестна. И всем честным да и не очень честным гражданам оставалось только пользоваться городскими телефонами-автоматами, которые работали через один.
Снимая трубку, Мариша почувствовала, что находится на пороге очередного увлекательного приключения. А еще она подумала, что это сейчас совсем некстати, ведь у нее и так будет дел по горло, как смутно знакомый девичий голосок произнес:
– Здравствуйте! Это – Таисия! Помните меня?
Мариша старательно покопалась в закромах собственной памяти, но это имя ей решительно ничего не сказало. И она переспросила:
– Таисия?
– Да! Таисия! Тая!
– Ах, Тая!
И Мариша припомнила девочку с туго торчащими косичками, которая крепко стояла на своих кривеньких ножках на каком-то очередном сборе Маришиной родни, посвященном пересчету их изменившегося количества. Мариша уже не помнила, поминки это были или крестины, но, наверное, все-таки не похороны, а что-то веселое, потому что Тая была в красивом беленьком с красными маргаритками платьице и с огромными, едва ли не больше ее самой бантами на голове.
Самой Марише тогда было около десяти лет, и она отнеслась к малявке со снисходительным презрением. А вот Тая бегала за ней как собачка. И когда пришло время уходить, разревелась, протягивая крохотные пухленькие ручонки к так полюбившейся ей троюродной сестрице.
– Привет, Тая! – сказала Мариша. – Как дела?
Она была в замешательстве. Что могло заставить Таисию позвонить ей спустя… Минуточку! Сколько же времени прошло с того праздника? Лет двадцать с гаком, никак не меньше.
– Плохо! – произнесла Таисия. – Меня обвиняют в убийстве. А я совсем… Ну совсем ни капельки не виновата!
Все ясно! Очередная жертва несправедливости. И снова по Маришину душу.
– Тая, а можно более подробно объяснить, что произошло? – спросила Мариша.
– Можно! Вообще-то я прямо с мобильного звоню. И я сейчас недалеко от вашего дома.
Фраза прозвучала недвусмысленно. Да еще и Тая сделала в конце