– В прямом смысле.
– А вас?
– Я не являлась исключением.
– А какова причина такой, гм… скрытности?
– Дурной характер, я полагаю.
– Может, ваш покойный брат занимался чем-то незаконным?
– Чего не знаю, того не знаю, – покачала головой Романова. – Все, что мне известно, – Митя сдавал квартиры, и это был его основной источник дохода. Может, он и вел какой-то бизнес, но, так как мы не общались, я не в курсе.
– Так у вас с братом были плохие отношения?
– Точнее сказать, никаких отношений.
– И давно?
– У нас большая разница в возрасте, и, в сущности, мы никогда не ладили, но после смерти родителей наши пути и вовсе разошлись. Так что о его смерти я узнала от полиции!
– А скажите, пожалуйста, почему так вышло, что ваш племянник и брат жили вместе?
– Вы нашли Илью? – вместо ответа спросила Романова.
– Почему вы спросили – он что, потерялся?
– Так вы ничего не знаете, выходит?
– Не знаю чего?
Романова со вздохом опустилась в кресло: до этого она стояла, прямая, как шпала, словно боясь расслабить мышцы спины.
– Илья вел нормальную жизнь до того, как ему исполнилось двадцать шесть лет. Он женился, а потом… В общем, все изменилось.
– Что же произошло, когда ему стукнуло двадцать шесть? – Антон был не на шутку заинтригован.
– Его укусил клещ.
– Прошу прощения?
– Энцефалитный.
– Илью укусил энцефалитный клещ… и что?
– Вы знаете, что такое энцефалит?
– Э-э… ну…
– Воспаление мозга. Илья с женой и друзьями пошли в поход на байдарках в Ленобласти. Был конец мая, самый разгар нашествия клещей. Он даже ничего не почувствовал, потом место укуса начало чесаться, и клеща обнаружили, вытащили и благополучно забыли об этом. Требовалось срочно ехать в больницу, делать анализ и незамедлительно начинать лечение, но вместо этого ребята провели в походе еще несколько дней и вернулись, только когда у Ильи началась сильная лихорадка. Поначалу думали, что он простудился, но все оказалось гораздо серьезнее. Илья попал в больницу слишком поздно… Короче, все закончилось плохо: мой племянник впал в кому, частично потерял память, у него нарушилась координация, в мозге произошли дегенеративные изменения, и он превратился в совершенно другого человека.
– В чем это выражалось?
– Он стал как ребенок. Как будто он не взрослый мужчина, а в лучшем случае подросток. Жена от него ушла практически сразу, да и кто бы ее упрекнул? Если бы его, к примеру, разбил паралич или он лишился конечности – это одно, но когда дело касается мозга… ну, вы понимаете.
Антон с трудом мог представить себе подобное – слишком страшно. Романова права: можно потерять ногу, руку, способность самостоятельно передвигаться, и все это ужасно, никому не пожелаешь. А вот если ты исчезаешь как личность… нет, думать об этом не хотелось!
– Илья может сам себя обслуживать? – спросил он, чтобы продолжить разговор. – Он способен найти