– Сан Сергеич! – почти над ухом прозвучал голос, кажется – Кривцова. – Где вы? Мы вас не видим!
– Я – здесь! – ответил я. – А вы где?..
– И мы – тута! – глупо заржал, конечно же, Доронин.
– Заткнись ты! – сказал, видимо, Зимин.
– Сан Сергеич, мы вас не видим.
– Странно, я вас – тоже… – проговорил я. – Стойте на месте, никуда не уходите…
– Да стоим мы…
– Если я правильно понимаю ситуацию, – продолжал я, – мы находимся с вами в параллельных штреках… Слышать друг друга слышим, а видеть не видим…
– Мы заблудились, товарищ физрук, – захныкала Киселева.
– Ну ты, сопли подбери! – глумливо хихикнул «Чапаев».
– Прекратите ссориться! – потребовал я. – Как вы оказались там, где сейчас находитесь?
– Мы шли по штреку, – принялся объяснять Кривцов, как самый толковый из четверых. – Ну сначала пришлось согнуться в три погибели, а потом нормально стало… Услышали вода шумит, думаем, речка подземная, ну и пошли на звук…
– Вы куда-нибудь сворачивали?..
– Да… Там, где штрек расходится…
– И куда повернули? Направо? Налево?
– Направо, – убежденно ответил Кривцов.
– Налево, – возразил Зимин.
– Так – направо или налево?
– Мы пошли туда, откуда шум громче…
Да уж – ориентир…
– И что, нашли речку?
– Нет, мы все идем и идем, а она все шумит и шумит…
– Назад пробовали идти?..
– Да, но у нас батарейки в фонарике сели… Ничего не видно…
Я посветил в стену, из-за которой слышались голоса.
– Ой! – пискнула девчонка. – Лучик!
– Здесь щель, Сан Сергеич! – крикнул Кривцов.
– Тише, ребята! – проговорил я. – В штреках нельзя кричать…
– Вы нас отсюда выведете?
Кто именно меня об этом спросил, я не разобрал, но почудилось, что все разом.
– Выведу! – пообещал я.
Сказать было легко. Гарантии, что я сам не потеряюсь, разыскивая их, не было. Нельзя было и вернуться, чтобы позвать Петрова на помощь. А если ребятня впадет в панику, начнет бестолково метаться и разбежится, кто куда, собирай их потом.
– Ждите и никуда не трогайтесь с места, – велел я. – Я скоро.
И я двинулся дальше. Кроме рассказа Кривцова, других ориентиров у меня не было. Я не шел даже, а крался, прислушиваясь к негромкому шуму текущей воды. Вскоре луч фонаря скользнул еще по одному темному лазу. Штрек действительно разветвлялся. Куда на самом деле свернули ребята? Направо или налево? Они сами не знают, а мне откуда знать?! Ладно. Я навострил уши, пытаясь понять с какой стороны шум доносится громче?.. По идее их голоса раздавались справа и лучик они видели с правой стороны.
Так что логичнее всего повернуть направо, но когда я шагнул к правому ответвлению, то шум воды стал тише. Я сунулся влево. Прислушался.