– Родом откуда? – продолжал допрос офицер.
– Как наш-то шпарит, – чуть слышно и не без гордости шепнул драгун драгуну.
– А то! Он с самим светлейшим до войны в самой Голландии учился. Он по-ихнему шпарит как по-нашему.
– Из-под Дрездена, – был ответ.
– У Карла закончились мужчины? – усмехнулся офицер.
Ни тени обиды.
– Я – артиллерист, – был ответ все так же сквозь зубы; трубка, казалось, вросла в него, так он просто и естественно держал ее своими крепкими мальчишескими зубами. – Это мои бывшие товарищи, а это моя пушка.
– Почему не убежал как все? Почему сидишь здесь? У тебя было время уйти.
– Почему не убежал? – эхом повторил Фридрих. – Это письмо я получил третьего дня, – он достал из-за пазухи конверт и протянул его русскому офицеру. – В нем ответ, почему я не ушел. Я искал с вами встречи. И хочу перейти на вашу сторону.
– А если бы мы тебя убили? – офицер принял конверт, достал письмо и быстро прочел немногие строки, что были в письме.
– Значит, судьба.
– Говоришь, артиллерист? – офицер с интересом разглядывал этого спокойного в своей дерзости мальчишку. – Великому нашему государю, Петру Алексеевичу, нужны артиллеристы.
Письмо было возвращено, и длинные тонкие пальцы, чуть подрагивая, свернули лист бумаги, вернули его в конверт и бережно засунули за пазуху, к самому сердцу.
– Пошли, – кивнул офицер и пропустил солдатика вперед, чуть сбоку, сверху посматривая на неторопливый длинный шаг молодого саксонца. Драгуны, которых распирало от любопытства: что было в письме, и о чем был разговор, но не смевшие спросить своего строгого офицера, пустили лошадей следом. Так неторопливо они дошли до русского лагеря.
Это был небольшой лагерь на опушке леса: один лишь полк Невских драгун и пять пушек с артиллерийскими расчетами. Задача полка – разведка и, если есть возможность, внезапное нападение на небольшие шведские отряды на переправе, взятие пленных и такой же внезапный отход. Этим утром полк заметил один такой небольшой отряд, что заплутал в лесу и самостоятельно решил переправиться через мелководную речку. Отряд был атакован и отступил. Около десятка шведских солдат погибли в этом коротком бою. Пленным был взят только тот самый молодой саксонец. Его и привели к полковнику Кембелу, командовавшему полком, на допрос.
– Значит, пока ты доблестно воевал за шведскую корону, твоего отца и мать убили шведы. – Кембел, прочитавший письмо, внимательно рассматривал лицо молодого саксонца. Тот молча стоял напротив полковника, ничем не выказывая ни своего волнения, ни своего спокойствия, все так же безучастно, точно он смирился со своей судьбой и она его никак не волновала. – И что будешь делать? Пойдешь служить к нам?
– Я хочу найти брата, – был ответ. – Он пошел под командование генерала Любекера