Они расстались, он вышел на улицу. Пса уже не было. Наверное, он находился в будке или спал неподалеку. У дороги он повернул голову направо: слышалась заунывная песня. И тут он почувствовал, как чьи-то грубые руки обхватывают его сзади и куда-то тащат. И кажется, потерял сознание. Очнулся он от того, что совсем рядом хлопнула дверь.
Он лежал на диване. В помещении было душно. Страшно болела голова.
– Ну как, очнулся? – раздался мужской голос. Говорили по-английски. – Не притворяйтесь, что вы без сознания. Прошло уже достаточно времени, чтобы вы пришли в себя. Не вздумайте притворяться. Вам же будет хуже.
– Я не думаю…
– Вот и прекрасно. Это правильно.
Он повернул голову. Сначала изображение было нечетким, но потом взгляд сфокусировался на фигуре мужчины, сидящего в кресле.
– Я вижу вы вполне можете двигаться. Это хорошо.
– Кто вы?
– Это неважно.
– Что вы хотите?
– Это уже правильный вопрос. Разве вы не догадываетесь?
– Нет.
– Жаль!
– Не могли бы вы сформулировать…
– Кажется, вы и сами все прекрасно понимаете, – было сказано ему сердитым тоном.
Он сел и обвел помещение глазами. Это была комната, обставленная красивой дорогой мебелью. В углу находилось кресло, в котором сидел худой человек и неотрывно смотрел на него. Его ладони были сложены домиком. Одет он был в темные брюки и светлую рубашку. Справа помещался стол с лампой.
– Надеюсь, вы будете благодарны, что мы вас не убили. Как тогда в Берлине. – При этом его губы раздвинулись в зловещей улыбке.
– Премного благодарен, – откликнулся он, стараясь не выдать своего волнения.
– Это хорошо. Благодарность есть одна из важнейших добродетелей.
– Надеюсь, вы привезли меня сюда не для того, чтобы читать трактаты о добродетелях.
– Конечно, нет.
Возникла пауза.
– Нам нужно… – сказал незнакомец, подчеркивая слово «нам», – чтобы вы либо умерили свою деятельность, либо полностью отказались от нее. Иначе последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
– Я вас понял.
– Я очень рад.
– А если нет…
– Я же сказал о последствиях. Неужели вы будете столь неблагоразумны. Есть еще один вариант. Вы можете работать на нас.
– Я подумаю.
– Время еще есть. Но не тяните. Ваш ум, ваши знания могут быть полезны нам.
Он ощутил во рту привкус горечи. «Не отравили ли они меня, – мелькнуло в голове, – пока я был без сознания?»
– Вас никто не травил.
Он владеет техникой чтения мыслей, понял он. Нужно быть осторожней. Он напрягся, пытаясь понять: кто этот незнакомец, откуда. Но в памяти возникала только темная пелена, силуэт Биг-Бена, горная гряда…
– От вас требуется только одно. И что именно, я уже сказал. Вы ничего не хотите добавить?
– Нет.
– Тогда,