– Эй, ты, а ну-ка подойди, – бросил он ей.
Фло заметил, как она испугалась, но тут же взяла себя в руки.
– Да, господин караульный, – с невинной улыбкой сказала она и подошла ближе.
– Что нужно такой красотке поздно вечером за городскими воротами? – спросил он и сально на неё посмотрел. – Неужто свидание?
Стражник ухмыльнулся.
– Но за поцелуем вовсе не нужно ходить в тёмный лес, могу поцеловать тебя прямо здесь и сейчас.
Кейла с опаской взглянула на Фло. Из глаз у неё почти капали слёзы.
– Прошу вас, перестаньте, господин. Это брат моего мужа. Если он расскажет ему, что я на улице разговариваю с посторонними мужчинами, то мне не поздоровится. Я только хочу навестить старушку-мать. А парня ко мне приставил муж в качестве охраны. Пожалуйста, я не хочу неприятностей. – Её губы задрожали, и она шмыгнула носом.
– Ладно-ладно, проходи, – разочарованно махнул рукой стражник.
Конечно, он хотел пообщаться с симпатичной девчонкой, а не утирать ей сопли.
– Спасибо вам. – Кейла неловко поклонилась, и они с Фло поспешили выйти из города.
Оказавшись вне зоны видимости, они свернули с дороги прямо в лес. Почти час Фло следовал за ней, пробираясь сквозь заросли, пока ещё мог держаться на ногах. Между тем становилось всё темнее. Сегодняшний день был слишком длинным, и мальчик так устал, что даже голода не чувствовал. Единственное, чего он хотел, – это куда-нибудь прилечь и стянуть с ноющих ног ботинки.
– Я больше не могу, – хриплым голосом сказал он и упал на землю прямо там, где стоял.
– Да, думаю, теперь можно и отдохнуть, – согласилась Кейла.
Она села рядом на мягкий мох и молча протянула ему кусок хлеба и бурдюк с водой. Некоторое время оба молча жевали.
– Может, наконец расскажешь, что здесь происходит? – вдруг потребовал Фло.
– Что именно тебя интересует? – спросила Кейла.
Мысли у Фло путались. С чего лучше начать?
– Ты видела вывески в городе? Я имею в виду те, что с текстом.
– Конечно, видела, – ответила она удивлённо.
– Какой это язык?
– Атаги – наш официальный язык, мы все на нём говорим.
– Все? И торговец, и стражник?
– Конечно.
– Почему я их тогда понимаю?
Кейла пожала плечами:
– Не знаю, но так было и со мной, когда я впервые попала в твой мир. Я понимала всё, что говорят вокруг, и даже могла общаться с людьми. А вот читать пришлось учиться. Возможно, это часть колдовства портала, которая облегчает переход между мирами. Вероятно, создатель портала просто не считал чтение жизненно необходимым.
– Ясно, – задумчиво сказал Фло.
От чтения можно и отказаться, ведь всё равно он не собирался оставаться здесь надолго, только пока портал снова не откроется. Но спрашивал про язык он по другой причине.
– Надпись