– Что, кандидатская?
– Да. Вот, работаю.
– Кажется, у вас лежат бумаги восемнадцатого века. Петровская империя?
– Она самая.
– Забавно! Моя тема тоже затрагивает этот период!
– Ах, вот как! – Андрей улыбнулся.
Если при знакомстве звери нюхают друг друга, то ученые спешат узнать названия диссертаций, сферы интересов. «Запах» у Андрея и у девушки был общий.
– Меня зовут Анна.
– А я Андрей. А вы не будете против, если я поем?
Она была не против. Анна перешла на пятый курс и тоже помышляла об аспирантуре, так что сразу завалила без пяти минут кандидата множеством вопросов. Тот жевал и отвечал одновременно. Что и говорить, внимание ему льстило!
– Пишете диплом? – спросил он деловито.
– Нет, статью для конференции. Представьте, у меня на это ровно трое суток! Для заявки текст не попросили. Ну, вот я и дотянула до последнего.
– Понятно, – протянул Андрей. – Я знаю, каково это. Писал за вечер. Какие используете источники?
Анна назвала.
– Э, ну это я смотрел.
– И как? Неинтересно?
– Ну, зависит от того, что вы ищете. На мой взгляд, если честно, ничего интересного. Общие места. Официоз.
– Я все-таки взгляну, – сказала Анна. – Посмотрю, раз заказала. Обещали принести.
Андрей, услышав это, спешно спрятал термос и остатки обеда. Вскоре появилась Лидия Васильевна, работница архива, держащая в руках несколько папок. Одним глазком он наблюдал, как Анна ставит подпись в книге выдачи, а после вновь углубился в свою эпистолу.
Минута? Десять? Полчаса? Андрей так и не понял, сколько прошло времени с того момента, как его соседка села за стол, раскрыла папки и зажгла настольную лампу.
Она вскрикнула, как будто увидела змею.
Андрей вскочил.
– Блин, что это такое? – громко прошептала девушка.
Потом громко сказала:
– Андрей! Вы это видели?
Спустя минуту девушка и юноша, выпучив глаза, смотрели на старинный документ и бормотали:
– Нет, такого не бывает…
– Чудеса…
– Не понимаю…
– Как это возможно? Бред какой-то!
– Это же сенсация!
3
В комнате номер пятнадцать работали несколько человек. Марина остановилась у двери, оглядывая горы папок, гадая, кто из сотрудников может быть Лидией Васильевной, и стесняясь войти. Наконец, её заметили.
– А, практикантка! – сказала дородная дама почтенного возраста. – Вот, бери халат. Надевай. Я сейчас допишу, и пойдем.
«Началось!» – поняла с отвращением Марина. Халат был черным, как антипригарное покрытие сковородки. Нет, дернул же ее черт пойти на исторический! Диплом-то, он после любого вуза диплом, высшее есть высшее, для менеджера в фирме совершенно не важно, какая специальность значится в какой-то бумажке. Зато таких ужасных практик в других вузах не бывает, наверняка не бывает!
Марина надела