– Линлин? – нахмурилась мама. – Ты в порядке? Ты что… Плачешь?
– Н‑нет, – улыбнулась она, не желая создавать проблемы, – глаза немного заслезились.
Женщина окинула ее подозрительным взглядом и, наконец, кивнула:
– Помоги мне подать к столу.
Кан Мейлин сразу же засуетилась рядом с мамой, но потом вспомнила о важном:
– М‑мам, а могу я завтра погулять с Юшенгом и Шихо?
Вейло Иинг хитро прищурилась и притворно вздохнула:
– О, если там будет Юшенг…
– Мама! – покраснела Мейлин.
– Можешь, – кивнула женщина, – только не задерживайся допоздна.
Кан Мейлин улыбнулась. Завтра будет еще один прекрасный день!
– Я люблю вас, – громко и торжественно возвестила она, глядя на родителей.
– Мы тебя тоже, Линлин, – улыбнулся папа.
– Маленькая подлиза, – покачала головой мама.
Их спокойная жизнь… должна была вот-вот измениться.
Глава 2
Кан Мейлин понимала, что опаздывает, и оттого нервничала все сильнее.
– Мам!
Она только что подпоясала праздничную рубашку с длинными широкими рукавами и теперь искала простую синюю юбку.
Вейло Иинг фыркнула, глядя на отчаянные метания дочери. Она подошла к ближайшему шкафу и легко вытащила искомую юбку.
– Спасибо. – Мейлин немного покраснела, продолжая наряжаться.
– Вы ведь просто погулять хотели? – с подозрением уточнила мама. – Что ж ты наряжаешься, словно на свидание?
Кан Мейлин смутилась и призналась:
– В большом городе Гочэн ярмарка, мы на нее сходить хотели.
Утром к ней зашла Шихо, и они договорились отправиться на упомянутую ярмарку. Это стало большой новостью для Мейлин, которая вначале думала, что они всего лишь прогуляются по деревне.
– Вот как, – напряженно потянула Вейло Иинг. – Будьте осторожны и не злите высшие силы. Особенно ты, Линлин. Поменьше слушай свою подругу.
Мейлин тихонько вздохнула. Однажды они с Шихо заблудились в горах, потому что та хотела добыть редкие ягоды. Подруг искала вся деревня. В итоге, конечно, все обошлось, но мать до сих пор не доверяла Шихо, считая ее беспокойной личностью.
– А… Мам! – Кан Мейлин запуталась в юбке и несчастно захныкала.
Иинг закатила глаза и вздохнула, бережно поправляя одежду дочери:
– Когда ты уже повзрослеешь? Вечно уходишь в свои книги, а потом опаздываешь и неаккуратно выглядишь.
Поспорить с матерью Мейлин не могла – все так и было. Она лишь сбивчиво пообещала больше так не делать, зная, что точно нарушит слово.
– Ладно, я побежала! – Она быстро чмокнула в щеку рассерженную Вейло Иинг и выбежала во двор, где ее уже ждали Зиян Шихо и Джао Юшенг.
Шихо, как всегда, выглядела прекрасно. Она не являлась самой красивой девочкой в их деревне, но наряжалась тщательно и изящно. Сейчас, например, на ней было розовое платье, подходящее для ярмарки. Каштановые