– Нова! – взволнованно позвала она. Я задержала взгляд на Лорде Огня и на Ариане, крещенной самим королем. Их взгляды были почти формальными, когда она изящно стряхнула травинку с воротника рубашки Дарена.
– Моя наследница. – Эрис произнес официальное королевское приветствие перед Айзер, что заставило меня невольно посмотреть на нее. Мне не делали реверансов перед друг другом, я не завидовала и не переживала, но в этом королевстве царили неоспоримые двойные стандарты и лицемерие.
Айзер поприветствовала стражника кивком головы и обернулась ко мне, пока я наблюдала за Эрисом. Когда она поймала мой взгляд, я отвернула голову с выражением лица, не сулившим ничего хорошего.
– У тебя появилось много друзей, – сказала я.
Айзер на мгновение не поняла, но когда Ариана вошла следом за ней, то она приподняла брови.
– Я стараюсь заводить знакомства.
В этом не было ничего плохого, но дискомфорт, который я испытывала, не исчезал. Если бы я ожидала, что Айзер будет держаться подальше от тех, кто был груб со мной, с тех пор как я прибыла в королевство, она, вероятно, была бы так же одинока, как я. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что хоть одна из нас должна завести друзей.
– Что мы будем делать? – спросила я стражника. – Должна ли я подождать тебя здесь, пока ты сопровождаешь наследницу Земли? – На моем лице расплылась улыбка, которая, как я надеялась, была язвительной, но она удивила Айзер не меньше, чем Эриса. Хотелось бы подчеркнуть, что я не стремилась к какому-либо титулу или соперничеству, я просто не выносила несправедливости и не умела держать язык за зубами.
– Здравствуй, – сказала Ариана приветливым тоном. – У нас так и не выдалось возможности познакомиться как следует.
Я улыбнулась, как будто это была забавная шутка.
– Может быть, потому, что вы были слишком заняты тем, что оскорбляли или пытались изгнать меня, миледи.
– Мне жаль. – Со смущением, которое не показалось мне искренним, она кивнула, как бы говоря, что понимает. – Но ты должна понимать, насколько эта ситуация деликатна для нас. Я не желала обидеть тебя.
Айзер смотрела на меня, нервно размышляя о том, как помешать мне наброситься на нее. Я посмотрела на свою подругу, потом на Ариану и сдалась.
– Меня зовут Нова, – сказала я. – Просто Нова. – Затем повернулась к Эрису, давая понять, что разговор окончен. Он указал мне на лестницу. Несмотря на то, что первой сделала шаг, я услышала их шаги позади меня. Мы быстро поднялись на третий этаж. В какой-то момент Ариана пожелала нам обеим удачи и чего-то еще, во что я не стала вслушиваться, и удалилась. Айзер, видимо, прощалась с ней, потому что в этот момент меня догнал один Эрис.
– Я не хотел вас обидеть, миледи, – сказал он, и его слова действительно прозвучали искренне, но…
Но…
– Вы называете меня миледи, а ее – «моя наследница». – Я старалась говорить как можно спокойнее и осторожно подбирать слова, чтобы