– Дальше пойдёшь сам! Во дворец заходят только те, кто нуждается в его советах. А я тебя здесь подожду, ‒ сказал он.
Но заметив, что Антошка колеблется, подбодрил друга:
‒ Иди, не бойся! Оракула слушай внимательно, всё запоминай. Да, чуть не забыл! Возьми это, положи туда, куда все кладут свои дары!
С этими словами Никос вытащил из своей котомки тряпицу, развернул её, и Антошка увидел великолепный перстень, который переливался на солнце всеми цветами радуги! Он сразу понял, что это Эдип позаботился о том, чтобы мальчик не пришёл к оракулу с пустыми руками. Какие всё-таки у Антошки хорошие друзья! Антон бережно взял украшение и слился с людским потоком.
Глава 16
…Вот настала и его очередь. Антон с трепетом ступил на порог храма и сразу увидел пифию.
Она возвышалась над всеми, сидя в золотом кресле, установленном на высоченном треножнике. Спинку кресла украшали изображения Аполлона, а сам треножник обвивали золотые змеи. Всё это сооружение было установлено над расселиной в полу, откуда поднимались кверху клубы белёсого дыма.
Чуть в стороне стояли пять мужчин в одинаковых одеждах. Это были жрецы – хосии, которые должны были ловить каждое слово, сказанное пифией, и расшифровывать, если будет непонятно.
Антон во все глаза глядел на жрицу. Ею оказалась очень красивая молодая девушка в роскошном одеянии. Она сидела неподвижно, выпрямив спину и, не мигая, отрешённо смотрела вдаль. Антошка робко подошёл к пифии и положил свой подарок у её ног. Как разговаривать со жрицами он не знал и поэтому неуверенно произнёс:
– Здравствуйте…
Пифия молчала. Один из жрецов вежливо сказал:
– Спрашивайте! Ваши слова дойдут до ушей бога!
Антошка растерялся. Как «в двух словах» рассказать о том, что приключилось с ним?! Никос уверял его, что оракул знает всё, поэтому Антошка решил быть краток:
– Я прибыл издалека… Подскажите, пожалуйста, как мне вернуться домой? Я к маме хочу!
Мало того, что последние слова вырвались у Антошки непроизвольно, так ещё, неожиданно для самого себя, он заплакал! Ему стыдно было за его слёзы, ведь он уже был большой, но ничего не мог с собой поделать! Он размазывал по щекам слёзы, пытаясь их остановить, но поток не прекращался! И вдруг его всхлипывания прервал голос. Не меняя выражения лица, без всяких эмоций пифия заговорила:
– Чтобы вернуться туда, где ты жизнь свою начал,
Двенадцать дорог обязательно должен пройти ты.
И подвигов столько же должен увидеть воочию,
Чтобы воспеть потом смелость и ум победителя.
Ужасный же рёв подскажет тебе направление,
По водной же глади спеши, и да будет удача тебе!
А дверь, что ведёт тебя в мир твой далёкий
Находится там же, где ты и открыл её сам!
Проговорив