Его хриплый голос царапнул сердце. Нелли, едва сдержая слезы, кивнула и прикусила нижнюю губу. Она рада была видеть Руслана. Столько лет прошло…
– Ты выросла такой красавицей. Ни за что не узнал бы тебя. Тебя только косы твои выдают. Все так же вплетаешь ленточки.
– Ты тоже очень изменился. Возмужал. Один приехал?
Нелли заглянула ему за плечо, надеясь, что к ним выйдет его красавица-жена. В живую она ее никогда не видела. Родители Руслана погибли за два года до его женитьбы. Даже они были не знакомы с Настей. Как только у Нелли появился интернет, первым делом решила найти Вербина. Нашла, только… то лето было самым паршивым в ее жизни. Любовь маленькой Нелли разбилась о фотографии счастливого Руслана с его девушкой Настей, любовью всей его жизни, как гласила надпись под фото.
Руслан подернул плечами.
– Да. Я развелся. Теперь, вот, планирую тут жить.
– Ясно. Если что-то нужно, ты обращайся.
– А Баба Нюра! Где она?
Нелли захлебнулась от вновь накативших эмоций.
– Как давно?.. – Вербин понял все без слов.
– Сегодня похоронила.
– Я… Прими мои соболезнования, Ленточка.
Он сделал шаг навстречу, потом еще. Подошел так близко, что Нелли почувствовала его обволакивающий запах. И крепко обнял. Костыли упали, она обняла Руслана в ответ. Как доброго друга, когда-то любимого человека.
Он поцеловал ее в макушку, и она так разразилась слезами, что вцепилась ему в грудь и взревела. Даже при Семене она не позволяла себе таких эмоций. В голос, до хрипоты, до бессилия. Так и обмякла на его руках, потеряв сознание.
Глава 14
Школа. Дорога прямиком к местному клубу, где собирались все. Нелли на днях исполнилось одиннадцать. Ее подруга Олеська, по совместительству соседка по дачному участку, предложила сбежать из дома и пойти к клубу, одним глазком посмотреть на взрослых ребят.
Ей пришлось делать вид, что она спит, потом тихонечко переодеться и лезть прямо в окно. Бабушка в жизни бы не пустила в клуб.
– Смотри! – подруга толкнула в бок. – Там Вербин и, кажется, целуется.
Они сидели в каких-то кустах, где полно крапивы и репейников. Нелли вздрогнула от ее слов и вытянула шею. Проследила взгляд Олеськи. Сердце барабанило, как сумасшедшее. Любовь всей ее жизни, он прижимал к своему боку звонко смеявшуюся блондинку и что-то шептал ей. Та часто кивала, впивалась в его губы, точно пиявка присосалась. Нелли ошеломленно уставилась на них, открыв рот.
– Нелль, ты плачешь, что ли? Да мне брат говорит, они каждые выходные девчонок меняют. У них таких знаешь, сколько!
А ее эти слова нисколечко не успокаивали. Руслана она любила всю свою жизнь. Он для нее был самый лучший, самый добрый. Вчера малину помог ей нарвать, так улыбался, косички ее хвалил. Нелли показалось, что она ему тоже нравилась. Да, он старше на семь лет. Ну, что такое шесть лет, ерунда! Быстро вырастет, будет самой красивой. И любить