– Нет, мы его не видели, добрая бригантина… – кланяясь в знак приветствия, отозвался Алексей, – но если бы ты была так любезна и подбросила нас вон на то портовое рыжее облако, то мы могли бы на время заменить тебе капитана… – учтиво приложив руку к сердцу, предложил он.
– Ах, как хорошо,… я очень рада услышать это от тебя, дорогой королевич!… добро пожаловать на борт!… – восторженно прошелестела парусами бригантина и стала разворачиваться к ним кормой.
– Папа-папа, а она что, тебя знает?… – слегка дёрнув отца за рукав, шёпотом спросила Кэти.
– Конечно, знает,… ведь я повелитель,… меня все здесь знают!… – задорно улыбаясь, словно он мальчишка, в ответ прошептал отец, и тут же взяв Кэти за руку, поднялся с ней в воздух. В следующую секунду легко проплыв над обрывом, и осторожно перенеся Кэти на капитанский мостик, он опустился точно у корабельного штурвала.
– Расправить паруса!… полный вперёд!… – по-капитански громко скомандовал Алексей, и, взявшись за штурвал, ловко крутанул его в нужном направлении. Бригантина мгновенно легла на курс, и уверенно рассекая воздух, плавно полетела прямо на портовое рыжее облако. А Кэти с отцом, как когда-то в своих мечтах, заняли место на капитанском мостике у штурвала, и, подставляя лица свежему ветру, понеслись вперёд навстречу приключениям. Но едва они набрали нужную скорость, как бархатное платьице Кэти внезапно переменилось и превратилось в форменное обмундирование морского юнги с ярко золотистыми блестящими якорьками на кончиках воротника матроски.
– Ух, ты!… какая я теперь красивая… – только и смогла произнести Кэти, приятно жмурясь от удовольствия. Меж тем впереди с левого борта, из-за далёкого синего облака, держа курс им наперерез, выплыл большой грузный толстобрюхий военный фрегат с парусами жёлто-песочного цвета. Поравнявшись с ними, он занял безопасный фарватер, и тяжело шевеля кливером, хрипло прогромыхал.
– Вы капитана моего не видели?… он где-то здесь,… он ищет меня,… я верю… – натужено выдохнул он, и королевич, словно предвидя его вопрос, сразу ответил.
– Нет, уважаемый фрегат,… мы здесь никого не встречали,… вот разве что тебе следует посмотреть у дальней гряды горизонта!… Обычно если новые капитаны прибывают в Волшебный Мир, то они появляются именно там… – любезно посоветовал Алексей, а фрегат в знак благодарности, вместо спасибо, приветливо помахав им стакселем, неторопливо развернулся, и широко расправив свои жёлто-песочные паруса, устремился вдаль к горизонту.
– Папа, а почему все они здесь, в небе, ищут своих капитанов?… – сгорая от любопытства, недоумённо спросила Кэти, когда фрегат отошёл чуть подальше.
– Ну а как же иначе, доченька,… понимаешь ли в чём дело,… ведь и небо, и вообще всё это пространство, тоже является океаном,… только воздушным,… и где, как ни здесь кораблям искать своих капитанов… – быстро пояснил отец, уверенно