– Трудно сказать. Лучше не строить догадок, – произнес Руслан, закуривая сигарету. – Петрович, прошлый раз ты говорил про крестик. Чего-то я не заметил его у тебя на шее. Можно взглянуть на него.
– Он у меня в кармане, – ответил Петрович. – Суетливо достал за цепочку из кармашка рубашки серебреный крестик и подал Руслану. – Вот. Я же не верующий, никогда не носил крестик, поэтому не решился надеть его на шею. Может быть нельзя неверующим, вдруг какой-нибудь грех будет. Не знаю, сроду не носил. А это купил только сегодня, специально, чтобы оборотня напугать. Утром зашел в церковь и купил.
Руслан подставил ладонь.
– В самом деле серебреный? – В домике уже сделалось сумрачно. Он прижался к окошку, присмотрелся. – Ничего не видно. Пойду на улицу.
Прошагал к двери и вышел.
На улице он невольно взглянул на небо, словно пытаясь убедиться, на самом ли деле сегодня ночное светило будет каким-то особенным. И поразился увиденным. Среди блестевших звезд над землей висела огромная луна. Солнце только-только опустилось за горизонт, но она уже вовсю сияла, заполнив дурманящим призрачным светом весь лес. Забыв про крестик, он подошел к озеру, к тому месту, где Петрович со своим другом когда-то рыбачили. В озере отражались луна и звезды, слегка подрагивающие от легкой ряби. Оно казалось волшебным. Руслан не мог оторваться, долго смотрел на него как зачарованный. Вдруг на противоположном берегу что-то хрустнуло, как будто бы кто-то наступил на сухую ветку. Он вскинул взгляд туда, прислушался.
– Кто там? – Молчание.
Еще хрустнуло.
– Эй, кто там прячется? Иди к нам, не бойся.
Тишина. Но вот ветки ивы шевельнулись, из-за них вышла девушка. Сделала шаг и остановилась. От изумления Руслан потерял дар речи: это была та самая прекрасная незнакомка, которая в парке рассматривала статую. Только не в короткой черной юбочке, а в сереньком приталенном платье. Он видел ее там мельком, но сразу узнал. По всей вероятности, и девушка узнала его, потому что подняла руку и поманила пальчиками. Их разделяло озеро, шириной не более двадцати метров. Столько оставалось и до края озера, возле которого оно сужалось совсем. Чтобы обойти его, нужно было сделать всего несколько десятков шагов. И Руслан пошел. Девушка проследила, как он обогнул озеро, отступила подальше и поманила опять. Осмотревшись вокруг себя, Руслан решил, что все это ему мерещится. По спине побежали мурашки. Со смешанными чувствами он остановился, но девушка повернулась к нему лицом, улыбнулась и ласково сказала:
– Иди за мной, иди.
Очарование девушки и необыкновенное сияние полной луны рассеяли сомнение, и он пошел, чувствуя себя словно во сне. Странная незнакомка вела его в самую глушь леса. Чем дальше он шагал следом за ней, тем больше погружался в состояние нереальности. Страх отступал, сменялся ожиданием какого-то неизведанного,