– Что вы стоите, Игнатий Кириллович? Садитесь, пожалуйста… – прибавил он.
– Ничего-с, я постою, Иван Алексеевич.
– Садитесь, садитесь. Мне с вами поговорить надо, а я не люблю разговаривать, когда передо мной стоят. Вот так. Вы курите? Курите, если хотите. Вот вам и папироска.
Стукин и ушам своим не верил. Он робко сел, но до папироски не дотронулся.
– Скажите, отчего вы не женитесь? – задал ему вопрос управляющий.
– Хе-хе-хе, Иван Алексеевич, – захихикал Стукин. – Доходы не позволяют.
– Вздор. Женатому человеку несравненно выгоднее жить. Вы не тратите деньги ни на трактир, ни на…
– Да я и так, Иван Алексеевич… У меня сестра – вдова…
– Ну а если бы я вам предложил невесту с приданым?
– Годы уж ушли, Иван Алексеевич. Ведь мне сорок семь… Хорошая невеста за меня не пойдет, а…
– Напротив, я вам предлагаю красавицу… Красавицу и с приданым. Желаете ее видеть, так вот ее портрет. Зовут ее Матильда Николаевна.
Управляющей вынул из кармана фотографическую карточку красивой женщины и подал ее Стукину. Стукин посмотрел и захихикал.
– Шутить изволите, Иван Алексеевич, такая за меня не пойдет, – сказал он.
– А я вам говорю, что пойдет; пойдет и приданое принесет, деньги, которые поступят прямо к вам в руки. Вы, Игнатий Лукьяныч…
– Кирилыч-с…
– Вы, Игнатий Кирилыч, молитесь Богу… Молитесь… Над вами восходит звезда. Да-с. Вы знаете нашего директора Лавра Петровича Хрустальникова?
– Как не знать-c… Особа известная…
– Так вот-с, эта особа обратила на вас свое милостивое око и желает вас облагодетельствовать.
– Господи! Да за что же такое счастие? Они меня совсем не знают.
– Не знают, но я на вас указал. Он просил указать достойного, и я указал на вас… Да что вы не курите? Курите. Вот и я закурю.
Стукин взял папироску и стал ее закуривать.
– Не с того конца, не с того конца… – остановил его управляющий.
– Виноват-с… Это с радости… Такое неожиданное счастие!
– Именно счастие, и я очень рад, что вы умеете ценить его, – подхватил управляющий. – Ну-с, будем говорить прямо… Я экивоков не терплю. Эта дама, которую вы видите на фотографической карточке, принадлежит нашему директору Хрустальникову. Она его дама. Он женат, но вы понимаете, что человек не может быть без привязанностей. Так вот, эту-то даму он и желал бы пристроить, выдать замуж. Он просил меня сыскать ей жениха, и мой выбор пал на вас.
Стукин хотел затянуться папироской, сунул ее в рот не тем концом, ожегся и стал отплевываться.
– Так желаете, Лукьян Семеныч? – спросил управляющий.
– Игнатий Кирилыч-с…
– Да… Игнатий Кирилыч… Так желаете, Игнатий Кирилыч?
Стукин отвечал не вдруг.
– Об этом надо подумать, Иван Алексеевич.
– Думать тут нечего. Вы получите в день свадьбы тысячу рублей на руки, а ежели сумеете понравиться Хрустальникову, то, может