– Эй-эй, полегче. Найду я тебе ванну.
– Верни меня назад. Я тебе не нужна.
– Не нужна. Не спорю. – Айви встретилась взглядом с Джеком, но тут же зажмурилась от яркого солнца. Кожу покусывало и жгло, словно она попала в место, кишащее планктоном. – Но жизнь за жизнь, красотка. Я у тебя в долгу. И надо бы тебе травы от солнца найти побыстрее.
Айви осмотрела красные ноги, понимая наконец, почему больно. Счастье, что руки и грудь скрывались под белой широкой рубашкой.
– Это же… это…
– Солнечный ожог, – подсказал Джек, направляясь к деревьям. – Твоя кожа не готова к солнцу.
– Я сама могу идти…
– Уж лучше понесу, чем буду ловить тебя и спасать от травм, – хохотнул он.
Джек пробирался сквозь заросли, пытался беречь Айви от веток, но те все равно били по голым ногам. К изумлению русалки, рубашка высохла почти сразу, как они оказались в зное джунглей. Тело опутала жара, покрывая его потом, смешанным с мурашками. Она начинала успокаиваться, осознавая наконец, что спасла мужчину, который считал теперь своей честью спасти ее. Или обманывает? Хочет использовать? Для чего там русалки людям могут пригодиться?
Айви покрепче обхватила Джека, боясь, что он выпустит, ведь знала, что сама в этом мире не справится.
– На окраине есть паб моего знакомого. Думаю, он даст нам переночевать. Идет?
– Как скажешь.
– Людей хоть не боишься?
Айви толкнула его, вновь злясь. Джек, усмехаясь, поставил на землю, стер слезы с ее щек.
– А я предлагал меня просто убить.
– Так жить надоело?
– Как и тебе, красотка. Идем уже.
Сильные пальцы сжали локоть, и Айви пришлось следовать вперед. Босые стопы натыкались на камешки, заставляя гадать, как люди ходят по суше, но потом она заметила ботинки на ногах Джека, вспоминая, что наверху носят обувь. Она хлюпнула носом, пугаясь нового места все сильнее.
Пальмы зашуршали, выпуская маленькую фигурку. Длинные зеленые волосы волочились по земле, короткое платье в тон листьев обтягивало худую девушку с большими глазами и пухлыми губами. Она, склонив голову, оценила Джека, перевела взгляд на Айви, а тату, что усеивали коричневое тело и лицо, уходя зигзагами и завитушками под платье, замерцали красным.
Айви расширила глаза: нимфа? Нимфа этих джунглей?!
– Он обижает тебя, дитя океана? – холодно спросила девушка, подходя ближе. Джек выставил руку, не подпуская нимфу к Айви, но та улыбнулась, сверкая холодными глазами. – Меня зовут Джули, дитя океана, и я помогу тебе вернуться домой, если пират похитил тебя.
В доказательство Джули вырастила ногти на правой руке, сделав их острыми, как щепки.
– Я сама с ним пошла, Джули. Все хорошо, – едва владея голосом, ответила Айви.
Нимфа с сомнением оценила Джека, недоверчиво нахмурилась.
– Боюсь, мне нельзя домой. Меня ищут и хотят казнить.
– А я спасаю ее прекрасную попу