Болото раскинулось на многие километры вокруг – кроме трясины, кругом ничего не разглядеть. Дорога петляла между деревьев и вела прямо к хлипкому мосту, обросшему бородатым мхом и какой-то слизью.
Совершенной случайно в руки Майка и его друзей попал очень необычный прибор, внешне очень напоминающий старинные часы. Он позволял перемещаться во времени и даже попадать в параллельные миры и в свое время помог Майку спасти всю семью от гибели. Правда, прибор частенько барахлил и в нужное место удавалось попасть далеко не сразу. Тем не менее путешествия на неизведанные планеты очень затягивали, и друзья продолжали устраивать вылазки, на подобие этой.
Когда часы Стекляруса закинули друзей в зловонное болото, Майк сразу был настроен валить обратно в свой мир: еще не хватало утонуть в зеленой трясине или подцепить малярию.
Но с ним в путешествие увязался его друг, талантливый врач и провизор Жабусик. Большинство уникальных лекарств он делал из плесени и, попав в болотный рай, несказанно обрадовался. Ведь именно в таких отдаленных местах можно найти настоящие сокровища – самый редкий вид зеленой плесневелой дряни – и сделать очередную целебную настойку. А если повезет, то и разжиться новым рецептом у местных аптекарей.
Заметив вдалеке позеленевший город и едва различимую в грязи дорожку к нему, Жабус радостно пошлепал в сторону ворот.
– Ребята, ну вы же понимаете… – он обернулся и прижал к груди свой саквояж, словно это был его единственный и любимый ребенок.
Ребята понимали.
Сейчас эта фанатичная лягушка (а внешне Жабус немного напоминал жителя болот с выпученными глазами и гладкой бородавчатой кожей) поволочется в город, там найдет аптеку и начнет мастерски выцыганивать рецепты и составные лекарства у таких же одержимых провизоров. Не забесплатно, конечно, в обмен на личный опыт и собственные бесценные разработки.
– Все ради науки, все ради науки, – бубнил Марк, увязая по щиколотку в грязи и с остервенением убивая комаров, которые радостно слетелись со всего болота, почуяв свежую кровь.
Майку казалось, что эти твари везде: в носу, в ушах, под одеждой и даже в хорошо зашнурованных берцах. Голодные насекомые проникали повсюду и только и знали, что жрать, жрать и жрать. Точнее, пить его кровь. На месте убитого комара приземлялась сотня не менее прожорливых сородичей, и все начиналось сначала.
Наконец парни выползли на черный деревянный мост.
Майк опасался, что хлипкое сооружение полностью сгнило и рухнет в зеленую трясину при первом же шаге. Но мост выдержал, правда, натужно скрипел при каждом шаге и предательски прогибался под ногами.
Ворота