– Да куда он денется? – ответил ей Юджин, услышавший ее вопрос. – Сидит там, ждет нас, наверняка…
– Ну так не тяни уже! Вызывай его! – поторопила Юджина Либерти.
Юджин переключил терминал связи на общий канал и принялся вызывать Хороняку.
‒ Здесь «Ро-Кот»! Хороняка! Как слышишь? Прием?
Он повторил свое обращение несколько раз, однако ответа не было.
– Может, он нас не слышит? Может, ИИ отключил внешнюю связь? – предположила Либерти. – Набери текстом.
Юджин тут же отбил сообщение, но на него тоже не поступило ответа. Сообщение, отправленное Юджином, даже никто не прочел.
– Что-то мне это не нравится, – проворчала Либерти.
– Успокойся, – хмыкнул Рико, – Хороняка, может, дрыхнет без задних ног, не слышит ничего и не видит. Рано или поздно очухается, и тогда…
На мостике они прождали часа два, однако никаких сообщений от Хороняки не поступало.
– Может, случилось чего? – предположила Марго. – Он ведь у нас уже немолодой – прихватило, и…
– Ну хватит придумывать что ни попадя! – прервал ее Юджин. – Хороняка, конечно, старый хрыч, но он ни за что не сдохнет, если у него не закончилось пойло.
– А если закончилось? – хмыкнул Рико.
– Да там его было немерено. Он ни за что бы все выпить не успел! – заметила Либерти.
– Даже если и выпил – в спячку впадет, – хмыкнул Юджин, – но уж точно не подохнет. Я его знаю, этот черт еще всех нас переживет!
– Тогда почему на связь не выходит? – спросила Марго.
– Подождем… – проворчал Юджин, однако было видно, что он уже тоже начал переживать…
***
Коротко тренькнул терминал, уведомляя о пришедшем сообщении, и Рико, чуть было не задремавший в кресле, тут же схватился.
«Здеся», – гласило сообщение.
«Ты в порядке? Как обстановка?» – тут же отбил Рико.
«Нормально. Этот злой».
Рико нахмурился. Что это еще могло значить? Похоже, ИИ, как они надеялись, не впал в «спячку», в которой находился много лет, прежде чем его разбудила Либерти. Но что значит «злой»? Сменил настройки? Готов вести огонь на поражение, или же расширил зону контроля?
Как бы там ни было, пока не страшно: «Ро-Кот» находился далеко от прошлой «зоны контроля», точнее сферы, в которой крейсер мог бы достать их своими орудиями.
«Что значит злой?» – спросил Рико.
«Хочет убить. Всех».
Так… Пояснение, которое ничего не объяснило, а наоборот, все усугубило. Это что теперь значит? Что к крейсеру не подлетишь как в прошлый раз?
«Ты пушки можешь контролировать?»
«Нет».
Ну вот, теперь уже становится понятнее и ситуация проясняется. Стоит попасть в зону обстрела, и крейсер тут же жахнет главным калибром.
Но ведь и в прошлый раз к астероиду, на котором «стоял» крейсер, добирались они не «обычным» способом. Может, и сейчас прокатит?
Рико принялся вызывать Юджина, который, как и остальные, отправился спать. По корабельному времени