– Мы едем до развилки с Восточным шоссе, а потом повернём налево, – сообщила Крыса, не отрывая глаз от дороги.
– Восточное шоссе? Очень хорошо! – сказал Незнакомец и нажал что-то на своих электронных наручных часах. – Высадите меня, пожалуйста, после поворота, – добавил он. – А уж там, я надеюсь, меня точно заберут!
Некоторое время все ехали молча, но было заметно, что Хитрого Лиса так и распирает от любопытства. Наконец он не выдержал:
– Извините за нескромный вопрос, – сказал он, – но что вы делали в лесу в костюме и галстуке?
Незнакомец нисколько не удивился.
– Я собирал грибы, – вежливо ответил он.
– Под дождём? – изумился Лис.
– Да. К несчастью, я не захватил с собой Погодный Управлятель.
– Как вы сказали? Погодный Управлятель? – переспросил Лис.
– Ну да, чтобы выключить дождь, – так же невозмутимо ответил пассажир, и было непонятно, шутит он или говорит серьёзно.
Лис сдаваться не собирался.
– И где же ваши грибы? – сощурив и без того узкие глаза, спросил он.
– Здесь, – ответил Незнакомец и приподнял с колен баул. Хитрый Лис недоверчиво посмотрел на баул, потом на Незнакомца и, как опытный следователь, резко сменил тон:
– Любите грибы? – ласково спросил он.
– Вообще-то нет, – пожал плечами попутчик. – Мне просто были нужны образцы.
– Образцы чего?
– Образцы грибов, – продолжал Незнакомец. – Там, где я живу, совершенно нет грибов, и мы хотим начать их разводить.
– И где же вы живёте? – неожиданно железным тоном спросил Хитрый Лис, заглядывая в глаза попутчику.
Крыса на секунду оторвала глаза от дороги и бросила на Лиса укоризненный взгляд. Всё-таки нехорошо так бесцеремонно выпытывать у человека его подноготную. Но Незнакомца и этот вопрос совершенно не обидел:
– О, я живу очень далеко отсюда! – с улыбкой ответил он.
– В Китае? В Австралии? В России? На Луне? – продолжал выспрашивать Лис.
– Что вы! Гораздо дальше!
Лис усмехнулся:
– На Венере?
Незнакомец вдруг оживился:
– А вы бывали на Венере?
Хитрый Лис захохотал в голос:
– Конечно! В детстве каждое лето мы с семьёй летали к тётке на Венеру!
– Там всё время облачно, – вздохнул Незнакомец. – И при этом страшная жара. Я лично предпочитаю отдыхать у вас на Земле. Должен сказать, что вам очень повезло с Планетой! Я с удовольствием провёл бы здесь ещё пару дней. Но, – он показал на баул, – дела есть дела!
Впереди замаячила заправка. Крыса-Дальнобойщик съехала с трассы, остановилась возле колонки и спустилась вниз из кабины. К счастью, заправка располагалась под навесом и можно было выйти наружу, не опасаясь немедленно промокнуть с головы до пят.
– Пойду глотну кофе, – сказал Лис. – Вам принести? – обратился он к Попутчику.
– Что