Через несколько мгновений двери открыл лакей и, пропустив гостя внутрь, сказал: «Хозяин ждет».
Да, Хозяин. Теперь Лайонел принимал это безоговорочно.
Семь лет назад после похорон дяди Джеймса в Париже, его сын Альфонс подошел к Лайонелу и спросил:
– Слушай, а ты не знаешь, случайно некоего Эдгара Пике?
– Случайно знаю. А почему ты спрашиваешь?
– Я разбирал бумаги отца и нашел учредительные документы на «Общество Суэцкого канала».
– Может, «Всемирное общество…»?
– Нет именно «Общество…», причем закрытое. И в нем всего два учредителя: мой отец и этот Эдгар Пике. Я посмотрел его адрес, и оказалось, что он живет в Лондоне рядом с тобой.
– Интересно, – Лайонел даже не пытался скрыть удивления.
– Да, и, представь, отец там младший партнер.
– А какой капитал этой компании?
– В том то и дело, что никакой! В качестве капитала там числятся две бумаги: договор аренды участка под каналом и лицензия на строительство и эксплуатацию канала.
– Ты понимаешь, что это значит?
– Не совсем.
– Да то, что твой отец и Эдгар Пике – фактические владельцы канала.
– А теперь, получается, что один из владельцев – я?
– А можно взглянуть на эти лицензии?
– Я их не нашел. Все обыскал – этих документов нет.
Лайонел задумался, пытаясь отыскать разумные объяснения столь неожиданной новости, но так ничего и не придумав, произнес:
– Нам с тобой надо прокатиться до Лондона. Познакомлю тебя с твоим старшим партнером…
Эдгар Пике встретил кузенов Ротшильдов в своем замке Уэлдон.
– Я ждал вас, но не так скоро, – сказал он, – вы приехали узнать, где лицензии, связанные с каналом? Отвечу: у меня.
– Но, Эдгар, у меня и кроме этого есть вопросы, – Лайонел не спешил удивляться прозорливости своего друга. – Например, почему ты мне никогда не говорил, что знал дядю Джеймса?
– Да, Лайонел, я много от тебя скрывал. И этому были причины. Но сегодня все ваши вопросы разрешатся. Только у меня тоже есть вопрос. Хотите ли вы знать тайну, которую, кроме вас, во всем мире знают только двое из ныне живущих людей?
Ротшильды переглянулись и оба утвердительно кивнули головой. Эдгар поднял руки, щелкнул пальцами и… исчез. Кузены завертели головами в разные стороны, но хозяина дома нигде не было видно.
– Что за фокусы, Эдгар? Ты где? – заволновался Лайонел.
– Я здесь! – за спиной кузенов раздался голос, от которого они вздрогнули. Это был голос Джеймса Ротшильда.
Кузены одновременно обернулись и увидели Эдгара Пике, но это не был тот добродушный хозяин дома, который их встречал. На этот раз он внушал страх, от которого слабели коленки и застревал комок в горле.
Эдгар снова щелкнул пальцами и снова исчез. Но страх не исчезал.
– Я хочу уйти, – шепнул на ухо Лайонелу