– Ты немой? – резко интересуется один из спутников Михаила, статный блондин. – Отвечай, когда с тобой разговаривает Верховный!
Вместо ответа Юрал бледнеет еще сильнее, и мне не остается ничего иного, кроме как произнести:
– Моя смена начнется позже, мы просто хотели вместе пообедать…
– Закрой рот, девка! – осаживает меня все тот же блондин, но Михаил вновь вскидывает руку.
Чуть трогает бока жеребца, подъезжает к нам ближе, вплотную. От него и до этого на берегу словно тень легла, сейчас же я буквально оказываюсь в тени. Возвышаясь надо мной, бестиар смотрит на меня сверху вниз, и теперь в его глазах я вижу, а точнее, чувствую иное. Чувствую, потому что опускаю взгляд, но мне и без того достаточно. По моей коже течет его интерес – какой может быть интерес у Верховного к найденной в лесу девчонке. Платье словно становится прозрачным, оно будто растворяется, рассыпается на куски, как от старости. Ничего такого, конечно, не происходит, но я с трудом справляюсь с желанием подтянуть руки к груди и прикрыться.
В довершение всего мне на подбородок ложатся пальцы: жесткие, сильные, не подчиниться которым просто физически невозможно. Он поднимает мою голову медленно, сантиметр за сантиметром, словно ему доставляет удовольствие растягивать это процесс. Все выше и выше, и выше, я словно скольжу, как по тонкому весеннему льду, только сейчас по иссиня черному мундиру, по перевязи к плотному воротнику, по мощной шее с резким бугром кадыка. Выше. Еще выше. До того самого мгновения, как я отражаюсь в глазах с клубящимся в них наследием Бездны, и у меня начинает кружиться голова.
– Как тебя зовут? – спрашивает он.
– Алина. – Собственное имя сейчас почему-то кажется чужим.
Его взгляд задерживается на моих губах. Такой откровенный, словно он уже раскрывает их своими. Кожа покрывается мурашками, мне невыносимо хочется зажмуриться и сбежать.
– Тебе не говорили, что ходить по лесу с парнями – позор для незамужней девицы, Алина?
Юрал продолжает молчать, и я поднимаю руку, на которой мерцает браслет. Губы бестиара изгибаются, словно он видит нечто непристойное.
– Ты жениться на ней собрался? – интересуется он, отпуская мой подбородок и положив руку с поводьями на колено.
– Д-да, – это первое, что мой жених выдает за все время.
– Как скоро?
– А… Алина сказала, ч-что торопиться н-не обязательно…
– Вот как. Ну раз Алина сказала, – взгляд бестиара становится хищным. – Сними.
– Что? – сначала не понимает Юрал.
– Сними свой браслет. Ваша помолвка расторгнута.
Я испуганно оборачиваюсь к нему, но Юрал, вместо того, чтобы все объяснить, вместо того, чтобы за меня заступиться, беспрекословно подходит и снимает символ нашей помолвки. Я даже вздохнуть не успеваю, как он касается моей руки, прячет виноватый взгляд и пятится.
– Свободен, – коротко сообщает Михаил. – Еще раз увижу в лесу