– Мразь! – взревел судья-каратель, вскочив со своего кресла. – Ты был не ленив! Ты не выполнил свою работу качественно и своевременно. Ты не начальнику выразил непочтение! Ты ранее дважды игнорировал его прямые указания и в третий раз совершил это. Ты не подвел многих! Ты нарушил Закон. Ты не можешь принять взыскание. Взыскания не будет! Будет кара! Кара тебе и пример для других.
ТмихарБар резко склонил голову. Его грудь сдавила боль страха. По слухам, этот судья-каратель был самым жестоким и скорым на расправу. ТмихарБар понял, что пощады не будет и его вот-вот потащат к жертвенной яме, где или палач, или сам судья-каратель, вспорют ему живот и дождавшись, когда кишки, вытягиваясь длинной лентой, опустятся до дна, перережут его горло.
Он не видел, как Судья-каратель сделал знак рукой своим подручным, которые резво подскочили к нему и накинули на голову мешок, затянув вшитый по его краю шнурок. Мешок был из плотной ткани и дышать сразу стало труднее – материал очень плохо пропускал воздух. Его дернули за ворот, заваливая назад, а затем, подхватив под мышки, потащили к выходу. ТмихарБар не противился, он уже смирился с уготованной ему судьбой.
Здание, где обосновался судья-каратель, прибывший с инспекцией их Картеля на новой колонизированной планете, было, судя по всему, очень древним. Никаких механических устройств для подъема-спуска между уровнями здания, в нем предусмотрено не было. ТмихарБара волокли по лестнице, спиной вниз, от чего его пятки бились при падении с каждой ступеньки. «Неужели, после внезапного приезда судьи-карателя, тут уже успели выкопать жертвенную яму?» – пронеслось у него в голове и в этот момент его швырнули на землю.
Подручные тем временем негромко переговаривались.
– Что с ним приказано делать?
– Судья-каратель велел убрать его с глаз и ждать. У него сегодня еще несколько преступников. Этот был первым.
– Ты не знаешь, яма готова?
– Судья-каратель, еще по прилету, дал распоряжение главе Картеля, готовить ее возле временной резиденции.
– В любом случае, раньше рассвета не начнут. Перед ритуалом он любит отдохнуть и расслабиться. Местный Глава уже всех озадачил. Готовят хорошее угощение и развлечения.
– Надеюсь, что арестантов будем охранять не мы, и сможем перекусить местными угощениями.
– На все воля Судьи-карателя.
Для ритуала казни был выбран высокий холм недалеко от городка, в котором располагалась база Картеля. У основания его пологого восточного склона была приготовлена ритуальная яма. Вся окружность вокруг нее была усыпана толстым слоем желтого песка.
По традиции ритуал должен быть проведен в первую декаду после рассвета.
Холм быстро заполнялся выделенными Главой Картеля