– Вы что-то хотели? – после того, как Юрию разрешили войти в комнату, он сразу спросил у старейшины эльфов.
– Да, – кивнул Вархааэль. – Хотим заключить дополнительное торговое соглашение. В последнее время у нас… проблемы с металлом. В связи с тем, что у королевства гномов возникли… определённые проблемы, закрылись в своих городах, так официально не сообщив причину разрыва отношений, нам нужен новый источник металла.
– Гномов, кроме тех, что сейчас на поверхности, не существует, – спокойно сказал Юрий, глядя в холодные глаза недовольного эльфа. – Вы должны быть об этом в курсе.
– Да, – кивнул эльф. – Но могли и предупредить. Хоть весточку послать. Но не суть. Мы хотим покупать у вас примерно треть всех добываемых вами металлов, заранее переплавленных в металлические слитки. Готовы платить за это…
– Не важно, сколько вы будете платить, – отмахнулся Юрий. – Тут возникает проблема побольше. Лучше… давайте поговорим о немного других услугах, которые вы можете предложить. А именно… нужна военная поддержка, не вижу смысла юлить и недоговаривать. От вас ожидаю такого же подхода.
– Что именно вам нужно? – нахмурился старший эльф. – У нас и так проблемы с численностью войск, мы и так вам предоставили довольно большое войско, а вам всё мало?
– Тут вопрос стоит по-другому, – опустил голову Юрий, прикрыл глаза, глубоко вздыхая, а после посмотрел на своего собеседника более уверенным взглядом. – Что вы готовы отдать, чтобы наши оба государства остались в живых на фоне той бури, что грозит разразиться после окончания войны с демонами.
– В каком смысле? – несколько удивился эльф, но хмурое выражение лица так и сохранялось.
– Империя начинает окружать наше государство, – подошёл к карте, что висела на стене у Вархааэля, начав обрисовывать обстановку рукой. – Тут, тут и тут стоят в общей сумме двадцать два легиона, ещё шесть неглубоко в тылу, вот в этом городе, Разиль, а также вот в этом, Коват. Один удар будет проходить ровно по линии соприкосновения наших государств.
– Я всё понимаю, – выражение лица эльфа разгладилось, а в глазах появилось сочувствие, – но к нам это какое имеет отношение? Понадобится, мы заключим нужные договоры с Империей.
– Посмотрите внимательнее на карту, – усмехнулся Юрий. – У нас там, кроме деревень, да полей, ничего нет, пара более крупных населённых пунктов, которые отвечают за региональное распределение ресурсов, не более. Удар туда не нанесёт особо большого урона нашему государству, эвакуировать людей всегда успеем. Так зачем ударять Империи?
– Чтобы отвлечь внимание нашей разведки, – утвердительно сказал эльф. – Через вашу землю они могут нанеси удар по нам, в том месте, где мы менее готовы. Граница с Империей-то у нас хорошо укреплена, силы природы там нам помогают, а в связи с хорошими отношениями с вами… часть магии наши заклинатели развеяли. Но… об этом никто не мог знать.
– А архимаги могут чувствовать возмущение