Как-то я занималась с цветами в своем саду. Вечерело. Сумрачный свет заполнял все вокруг. Алексей, приехав из мастерской, отдыхал в доме. Мы уже поужинали и должны были идти гулять. Я очень полюбила ухаживать за растениями: полола их, поливала, поднимала высокие стебли, бережно привязывая нежные побеги к тонким дощечкам. Неожиданно, посреди своего занятия, я услышала отдаленный плач ребенка. Сначала подумала, что показалось, но плач снова донесся до моих ушей, и я поняла, что этот детский крик принес ветер с моря. Бросив тяпку, подошла к калитке, ведущей на берег, и открыла ее.
Медленно я начала спускаться по ступеням к пляжу. Сильный ветер дул с моря, и тяжелая сизая туча нависла над морем. Стая чаек взметнулась ввысь и скрылась за горизонтом. Обычно птицы не улетали в море во время грозы, а прятались в скалах на берегу. Мне стало не по себе, и я инстинктивно закрыла ладонями свой живот, будто пытаясь защитить зародившуюся во мне жизнь от неведомой опасности. Плач становился все громче, сквозь порывы ветра он слышался отчетливо, и меня охватила жалость – где-то там, среди камней, плакал подкидыш…
Я осторожно спустилась по лестнице к морю. Гребни волн неслись к берегу, и я не решилась спуститься на пляж, уже весь залитый водой. Оглядывая склоны, я нигде не увидела ребенка, да и плач резко прекратился. В удивлении я поднялась по ступеням обратно к дому. Ветер стих, и чайки снова кричали за моей спиной, будто никуда не улетали. Спокойные волны плескались у скал.
Я открыла калитку и не узнала нашего с Алексеем дома – вместо него стояла обычная изба, сад исчез без следа. Заухал филин, быстро стемнело и настала ночь. Стоя перед чужим домом, за его окнами, обтянутыми каким-то прозрачным материалом, я увидела своего мужа, напротив него виднелся женский силуэт. Алеша стоял вполоборота ко мне и внимательно смотрел на женщину – она выглядела, словно сказочная принцесса: в гладком, будто бы атласном платье с пышными оборками, в темных волосах сверкали драгоценные камни. Лицо ее мне трудно было разглядеть… Она тихо что-то говорила Алексею…
По обеим сторонам дома стеною стоял дремучий лес, какого я никогда не видела. Мне стало тоскливо и холодно. Я не могла двинуться с места, только смотрела на незнакомую женщину, не понимая, что она хочет от моего мужа. Неожиданно Алексей посмотрел в мою сторону, его взгляд скользнул будто сквозь меня. Снова холодное жесткое выражение было на его лице…
Вдруг желтое пламя вспыхнуло в доме, и деревянная постройка сразу занялась пожаром. Я закричала что есть силы от страха, но крик захлебнулся в моем горле, не вырвавшись наружу. Ноги будто вросли в землю, и я лишь могла смотреть, как начала гореть женщина в огне, подступающем к ней со всех сторон. Крыша рухнула, вопль сожженной заживо несчастной так и стоял в моих ушах. А самое страшное, я не видела больше Алешу. Он просто исчез сразу, как только начался пожар. Неужели он тоже сгорел? Рыдая от горя, я проснулась в своей постели…
Алеша,