Скорее всего, полным составом мы могли бы заполнить чашу без трупов. Когда каждый бы отдал понемногу. И возможно, что в следующем испытании было бы гораздо больше битв и гораздо больше выживших. Или, оно было бы совершенно другим.
С легкой опаской мы подступились к чаше и обнаружили внутри неё небольшую десятигранную игральную кость, какие обычно используют в некоторых азартных играх. У одного из краев чаши я заметил что-то похожее на слепок руки. Видимо, мы должны были приложить туда ладонь.
– Каждый из Избранных должен бросить кубик, число на нем определит его дальнейшую судьбу!
И все. Хранительница вернулась на свой трон, вновь превратившись в бездушную глыбу металла. Хотя было понятно, что сущность все ещё была тут, наблюдала и в любой момент могла вернуться в эту оболочку, как делала уже не раз.
– И это все?! Что мы должны сделать с этим?! – вспылил Мел.
– Разве ты её не слышал? – вопросительно вздернула тонкую бровь Рутт. – Бросить её. Есть добровольцы?
Но никто не спешил вызываться. Зато над нашими головами вновь материализовался обратный отсчет. На этот раз Хранительница расщедрилась и предоставила нам целых четыре часа.
Все с недоверием и опаской смотрели на кость в чаше, не решаясь взять её в руки.
– Мел, ты будешь первым.
– Что? Почему я?! – усомнился в решении Рутт мужчина. После того, как Эрам сломал ему нос в битве, голос Мела теперь стал более глухим.
– Потому что в последнем испытании повел себя глупо, и это стоило жизни Эраму. Будет справедливо, если в этот раз ты будешь первым.
Мел проворчал что-то бессвязное, видимо, ругательство, и подошел к чаше. Немного помедлив, он бросил кость, та со звоном покатилась по чаше и замерла на отметке «три».
– И? – осторожно поинтересовался Мел, оглядываясь по сторонам. – Что должно произойти?
Подождав около минуты, он повторил бросок, на этот раз кость показала цифру «семь».
– Мне кажется, нужно положить руку на тот отпечаток, и только после этого бросать, – выдвинул я предположение, на которое Мел ответил полным презрения взглядом.
– Попробуй, – приказала ему Рутт.
У Мела не оставалось выбора кроме как подчиниться. Он положил правую руку на отпечаток и тут же заметил:
– Я ощущаю странное покалывание.
После чего бросил кость, в этот раз выпала цифра «четыре». Мел фыркнул и хотел сказать что-то ещё, но неожиданно замолк.
– Мел? – с легким беспокойством обратилась к нему Рутт. Тут уже и Сион подключился, подойдя к мужчине и пробуя заглянуть ему в глаза.
– Он словно в трансе. Что-то бормочет, – сообщил светловолосый алхимик, прикладывая руку к его лбу.
– Может, попробуем что-нибудь сделать? Оторвать его от этой штуки или вроде того? –