– Преклоняюсь перед твоим умением, мастер, – сказал он и ещё раз икнул. А потом с заплетающимися ногами пошёл на выход.
Я тоже не стал задерживаться. Поблагодарив посетителей, которые спасли меня от поражения своей подсказкой, и купив всем выпивки, я вернулся в кафе, одев по пути свои туфли, так и лежащие на мостовой.
Машина с офицером Чао уехала, но автомобиль Орлова всё ещё на месте. Читающий газету водитель с удивлением посмотрел на меня.
Это значит, что Максим Орлов вошёл в кафе, несмотря на мой запрет. Это он зря. Настало время разобраться и с ним. Я вошёл внутрь и забежал по ступенькам на второй этаж.
Максим Орлов меня не ждал. Он стоял спиной к входу, облокотившись на стол, за которым сидела Катя, и читал ей нотацию неприятным угрожающим голосом. Пока ещё девушка держалась от этих нападок, но я прибыл вовремя.
Помощь пришла. Я решительно пошёл к ним, собираясь пресечь эти попытки издевательств, чтобы завтрашний экзамен прошёл как надо.
– Ты? – Орлов повернулся ко мне. – Как ты победил?!
– Я победил во многих схватках, – сказал я. – И могу победить в ещё одной. Сейчас нет никого, за кем ты можешь спрятаться.
– Ну давай, – с вызовом произнёс Максим, сжимая трость. – Попробуй меня ударить. И вылетишь с турнира сегодня же. Капитаны не могут драться друг с другом во время турнира и подготовки к нему.
Ага, если бы ещё об этом кто-нибудь сказал Одоевскому, который лез в драку, наплевав на все правила. Но у Одоевского, несмотря на весь его мерзкий характер, угрозы и интриги, хватало достоинства не делать одну очень подлую вещь. А вот насчёт Орлова я не был уверен.
– А то что? – спросил я. – Пожалуешься судьям?
– Не пожалуюсь, а внесу замечание по поводу нарушения правил капитаном другой команды, – он усмехнулся. – Это будет справедливо. Ну так что, Шишков? Рискнёшь меня ударить?
Глава 3 – Туман над Невой
– Как я и думал, – с чувством превосходства произнёс Максим. – Ты в тупике. Отойди в сторону, Шишков. Я разговариваю со своей ничтожной сестрой.
Орлов совсем обнаглел… Я могу решить вопрос силой, но это будет стоить слишком дорого. Мне остаётся только осадить Максима на словах. Причём уже было за что.
– Ничтожной сестрой? И в чём же заключается эта ничтожность?
– Я тебе отвечать не обязан. Уходи, Шишков.
Бах!
Катя взяла большую тарелку, на которой лежала белая салфетка, и грохнула ею об стол.
Максим Орлов шарахнулся. Он посмотрел на сестру сначала с испугом, а потом с гневом.
– Совсем с ума сошла?! Ещё и посреди ресторана такое устроила! Глупая…
– Заткнись, – жёстко оборвала Катя. Девушка говорила с таким нажимом, будто убьёт Максима, если тот ослушается. – Я больше не позволю себя оскорблять. Ты настоящий урод, Максим. Если отец узнает, что ты мне предлагал…
– Тварь! – взревел Максим и замахнулся на Катю рукой. – Да я тебя!…
Орлов хотел ударить девушку, но я поймал его руку. Он гневно на меня посмотрел.