Вятичи дольше других славян сохраняли своё племенное имя и язычество. Они жили без князей, общественное устройство характеризовалось самоуправлением и народовластием. Вятичи не входили в состав Древнерусского государства, созданного Олегом (Вещим) в IX веке из полян, словен, кривичей, радимичей, северян, дреговичей и древлян со столицей в Киеве. Вятичей пытались завоевать князь Святослав, его сын Владимир. До конца XI века вятичи сохраняли политическую независимость, были крещены значительно позднее других восточно-славянских племён, не ранее XV века. В последний раз вятичи упоминаются летописью под таким племенным именем в 1197 г. В бассейнах притоков Оки, Жиздры и Угры вятичские курганы соседствуют с кривичскими.
– Кривичи (верховья Волги, Днепра и Западной Двины, южная часть бассейна Чудского озера и часть бассейна Немана – современная территория Смоленской, Брянской, Псковской, Могилевской и Витебской областей и восточной Латвии). Название «кривичи» объясняется по-разному; от имени прародителя Крива; от имени первосвященника балтов Криве-Кривейте; от слова «кровные» (близкие по крови); от «кривой» (о человеке, холмистой местности). Иногда к кривичам причисляют и ильменских славян. Кривичи принимали участие в торговле с Грецией, делали лодки, на которых ходили в Царьград. Участвовали в походах Олега и Игоря на греков. Политические центры кривичей: Изборск, Полоцк, Смоленск. Племенной язык кривичей делился на диалекты: псковский, древненовгородский, смоленский, верхневолжский, полоцкий, западный. Древнекривичские говоры отразились в формировании многих великорусских говоров к востоку и западу от Москвы («кривичский пояс»). Племенное имя «кривичи» употреблялось в иностранных источниках до конца XVII в. В латышский язык слово krievs вошло для обозначения русских вообще, а слово Krievija для обозначения России.
– Древляне (Полесье и правобережье Днепра, Припять, Горыня, Случ, Тетерев), жили в лесах, отсюда название. У древлян было своё княжение. Политическим центром являлся город Искоростень. Занимались хлебопашеством, гончарным, кузнечным, ткацким и кожевенным промыслами, скотоводством, коневодством. Найдено множество изделий из серебра, бронзы, стекла и сердолика, в том числе иноземного происхождения, что указывает на торговлю, отсутствие монет дает повод считать, что торговля была меновая. В подчинении у древлян были поляне, но уже князь Олег наложил на древлян дань. После смерти Олега они попытались освободиться, но киевский князь Игорь победил их и наложил на них ещё бóльшую дань. При попытке Игоря собрать дань с древлян в 945 г. те возмутились и убили его: «привязали к стволам деревьев и разорвали надвое». Князь древлян Мал посватался к вдове Игоря, княгине Ольге, та обманом убила послов, заживо закопав в землю. После этого Ольга вместе с малолетним сыном Игоря Святославом пошла войной на древлян и разгромила их.
– Бужане (волыняне) (Западный Буг